MADRID, 5 Jun. (EUROPA PRESS) -
Investigadores de la Universidad de Tufts (Estados Unidos) han desarrollado un sistema para clasificar los alimentos procesados basándose en información sobre los impactos en la salud asociados a cada ingrediente.
El nuevo enfoque fue desarrollado por WISEcode, creador de una aplicación que proporciona a los consumidores información sobre los ingredientes alimentarios que se encuentran en los productos envasados.
En los últimos años, se ha observado un creciente escrutinio y debate en torno a los alimentos procesados, pero los investigadores han tenido dificultades para determinar qué aspectos del procesamiento de alimentos son más relevantes para la salud.
"El enfoque de WISEcode es más matizado y objetivo que los sistemas de clasificación anteriores, gracias a un marco más específico y práctico para evaluar los alimentos procesados", señala Richard Black, director científico de WISEcode y profesor adjunto de la Facultad de Ciencias y Políticas de la Nutrición de la Universidad de Tufts.
"Para los consumidores, ofrece un método claro para evaluar los alimentos procesados y seleccionar opciones más saludables, incluso dentro de las categorías de alimentos altamente procesados. Para los fabricantes, esto facilita la comparación de sus productos alimenticios con los de la competencia, basándose en los ingredientes utilizados y su posible impacto en la salud".
Black presenta el trabajo en NUTRITION 2025 , la reunión anual insignia de la Sociedad Estadounidense de Nutrición que se llevará a cabo del 31 de mayo al 3 de junio en Orlando, Florida (Estados Unidos).
El sistema de clasificación más común en la investigación nutricional se conoce como Nova, desarrollado en 2009 y agrupa los alimentos en cuatro categorías: desde los sin procesar o mínimamente procesados hasta los ultraprocesados.
Los alimentos ultraprocesados se han vinculado con un mayor riesgo de obesidad, enfermedades cardíacas y otras enfermedades crónicas, pero los investigadores afirman que la definición amplia de "ultraprocesado" -que, por ejemplo, incluye una barra de chocolate en la misma categoría que un cereal integral fortificado sin azúcar para el desayuno- dificulta la evaluación de los impactos en la salud de productos alimenticios específicos.
"Si bien Nova ha desempeñado un papel importante en la concientización sobre el procesamiento de alimentos, su enfoque universal no parece reflejar la complejidad de las formulaciones alimentarias modernas ni la diversidad de sus impactos en la salud", expone Black.
"Creemos que, sin duda, existe un grupo de alimentos procesados que puede tener un impacto negativo en la salud a largo plazo, mientras que otros alimentos procesados (que Nova seguiría clasificando como ultraprocesados) podrían contribuir a una dieta saludable", señala.
Para proporcionar una forma más granular de diferenciar entre productos alimenticios, los investigadores de WISEcode desarrollaron un sistema de puntuación con tres componentes clave: una evaluación de los ingredientes ponderada en función de la comprensión científica actual de los riesgos para la salud asociados, el porcentaje de calorías que provienen de azúcares agregados y consideraciones sobre los ingredientes con problemas de salud conocidos.
Black y sus colaboradores aplicaron este sistema a una base de datos de más de 650.000 alimentos y más de 5.500 ingredientes, y compararon los resultados con los mismos alimentos clasificados según el sistema Nova. Los resultados muestran que el sistema WISEcode ofrece una diferenciación mucho mayor entre los alimentos clasificados como ultraprocesados ??según Nova, aunque una menor diferenciación entre los alimentos menos procesados.
Según las puntuaciones del WISEcode, el procesamiento de alimentos se clasifica como mínimo, ligero, moderado, ultra o superultra. Los alimentos en general y los clasificados como ultraprocesados, según Nova se distribuyeron de forma aproximadamente uniforme entre estas categorías, con un 16-23% de los alimentos clasificados en cada grupo.
Black enfatiza que este enfoque representa un progreso continuo, no una conclusión definitiva, en consonancia con el compromiso de WISEcode con la credibilidad y la transparencia científicas. "Nuestro sistema está diseñado para evolucionar con el conocimiento científico", explica. "A medida que los investigadores descubran más sobre ingredientes y métodos de procesamiento específicos, actualizaremos continuamente nuestras evaluaciones para garantizar que los consumidores siempre tengan acceso a la información más actualizada y basada en la evidencia. Creemos en celebrar el progreso en la ciencia nutricional manteniendo estándares rigurosos".
Además de ser útil para consumidores, productores de alimentos y minoristas, Black agrega que WISEcode puede ser una poderosa herramienta de investigación, permitiendo estudiar la aparición de ingredientes individuales y combinaciones de ingredientes de nuevas formas para determinar cuáles están relacionados con riesgos para la salud y cuáles no.
