MADRID, 22 Nov. (EUROPA PRESS) -
Numerosos datos subrayan los efectos adversos para la salud de la contaminación del aire relacionada con el tráfico, un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH) en EEUU ha descubierto que la congestión del tráfico o un tráfico intermitente puede estar relacionado con un peso más bajo al nacer.
El estudio, publicado en la revista 'Science Advances', ha encontrado asociaciones consistentes entre el tráfico y una reducción de nueve gramos en el peso al nacer entre los bebés nacidos de padres que residen en áreas con mucho tráfico, como autopistas o autopistas.
Más de 11 millones de personas viven a menos de 150 metros de las carreteras, y los resultados del estudio mostraron que hasta 1,3 millones de embarazadas, que representan el 27 por ciento de los nacimientos en los EEUU, pueden estar expuestas a altos niveles de congestión del tráfico anualmente.
"Durante años hemos tenido modelos detallados para predecir la contaminación del aire, pero estos modelos omiten en gran medida la congestión del tráfico, porque no se podía medir a gran escala", señala la doctora Mary Willis, líder del estudio y autora correspondiente, profesora asistente de epidemiología en BUSPH.
"Si hay 10.000 vehículos en una carretera haciendo tráfico intermitente, las concentraciones de contaminación del aire y la composición probable son muy diferentes en comparación con 10.000 vehículos a velocidades de flujo libre. Nuestros resultados muestran que es probable que haya impactos en la salud específicos de la congestión, que no se incluyen en la mayoría de las evaluaciones de riesgos ambientales o análisis de costo-beneficio, y creemos que deberían comenzar a incluirse en la conversación", señala.
Los retrasos en el tráfico han aumentado constantemente en todo el país desde 1982, y los investigadores optaron por examinar los posibles vínculos con el bajo peso al nacer porque puede tener consecuencias inmediatas y a largo plazo, como dificultad para respirar, enfermedades cardiovasculares, deterioro cognitivo y mortalidad prematura.
Este estudio es el primero en examinar el impacto de la congestión en los resultados de nacimientos, en parte debido a los desafíos para medir los retrasos en el tráfico en grandes áreas geográficas.
Willis y sus colegas utilizaron casi 580.000 certificados de nacimiento en Texas y midieron los niveles de congestión a través de datos de vehículos y dispositivos conectados que reflejan la velocidad y el volumen de conducción reales. Después de controlar los niveles de contaminación del aire de fondo, el ruido del transporte y otras coexposiciones ambientales, los resultados también indicaron que las madres que vivían más cerca de carreteras y autopistas experimentaron impactos ligeramente mayores por los atascos de tráfico, con 260.000 embarazos en las áreas de mayor congestión.
Si bien una reducción de nueve gramos en el peso es una disminución relativamente pequeña, los investigadores dicen que este hallazgo tiene implicaciones importantes para la población y la salud ambiental. "Una disminución de nueve gramos por sí sola no es un resultado clínicamente significativo, pero este resultado indica que puede estar ocurriendo algún tipo de impacto biológico, lo que empujará a algunos bebés a un impacto adverso clínicamente relevante de bajo peso al nacer", señala.
"Cuando multiplica eso por el 27 por ciento de todos los nacimientos en áreas de alta congestión, esa pequeña disminución en el peso al nacer se traduce en un impacto potencial sustancial a nivel de población", advierte.
Los investigadores señalan que el tráfico intermitente aumenta aún más la contaminación del aire a través del desgaste adicional de los frenos y los neumáticos, por lo que reducir las emisiones de los automóviles a gasolina no eliminará por completo los peligros de la congestión.
"El trabajo existente muestra que pequeños cambios en el entorno local pueden reducir las concentraciones de contaminación del aire en áreas cercanas. Puede ser tan simple como colocar barreras de sonido o barreras de vegetación; o usar enfoques de zonificación y decir que no se puede construir una escuela o una guardería dentro de una distancia específica de una carretera. Las soluciones más complejas pueden incluir medidas de control de tráfico como el peaje electrónico o la tarificación por congestión", afirma la invesrigadora.
En el trabajo futuro, el equipo planea estudiar las disparidades socioeconómicas y raciales en la exposición a la congestión del tráfico, en particular, cómo las disparidades pueden haber cambiado con el tiempo debido a la urbanización y la gentrificación en las áreas metropolitanas.
