MADRID 5 May. (EUROPA PRESS) -
Una investigación realizada en Bangladesh por científicos de la Universidad de Tufts (Estados Unidos) ha demostrado que los suministros de agua clorada tienen poco efecto sobre la abundancia y diversidad de bacterias en el intestino de los niños, según publican sus autores en la revista 'Nature Microbiology'.
Más de 2.000 niños mueren cada día en todo el mundo simplemente porque carecen de agua potable, según los Centros de Control de Enfermedades de Estados Unidos. Por ello, los ingenieros han ideado formas sencillas y de bajo coste para purificar el agua potable en los países de bajos ingresos mediante el uso de cloro, pero una preocupación común es que la adición de cloro al agua podría dañar las bacterias beneficiosas en los microbiomas intestinales en desarrollo de los niños, que desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la salud intacta.
Ahora, un equipo de científicos dirigido por Tufts, la Universidad de California en Berkeley, el Centro Internacional de Investigación de Enfermedades Diarreicas de Bangladesh y Eawag, en Suiza, ha descubierto que el uso de cloro para tratar el agua potable en Dhaka (Bangladesh) no altera la población normal de bacterias en el tracto digestivo de los niños, además de reducir la diarrea y el uso de antibióticos.
El microbioma de los niños -analizado a partir de muestras de heces recogidas un año después de la instalación de los dispensadores- presentaba una diversidad y abundancia de bacterias similar a la de los niños que no recibían agua clorada.
Se observaron algunas ligeras diferencias, como el enriquecimiento de microorganismos beneficiosos y el aumento de la presencia de algunos genes de resistencia a los antibióticos, pero esos cambios fueron pequeños y la composición general de sus microbiomas era similar.
Aunque el cloro inactiva los microorganismos presentes en el agua durante el almacenamiento, el transporte y el suministro a través del grifo, este estudio sugiere que no está matando las bacterias buenas después de consumir el agua clorada. De hecho, al mantener los microbios malos fuera del suministro de agua, la cloración está permitiendo que los microbiomas de los niños prosperen y hagan su buen trabajo manteniendo la salud.
Esto es muy importante, especialmente en los primeros años de vida. El microbioma intestinal de los niños se siembra al nacer, luego crece y se estabiliza hasta alcanzar su estado adulto cuando el niño tiene unos tres años. La colonización progresiva por parte de diferentes bacterias del microbioma puede ser importante para varios hitos del desarrollo relacionados con el metabolismo y el mantenimiento del peso, el desarrollo de alergias, la susceptibilidad a las enfermedades e incluso la salud mental.
"Sin duda, más estudios pueden ser útiles para entender todos los efectos a largo plazo sobre la salud de beber agua clorada --apunta Maya Nadimpalli, profesora asistente de investigación en ingeniería civil y ambiental en Tufts--, pero este estudio deja claro que el microbioma está protegido después de al menos un año de exposición, por lo que los beneficios de la cloración del agua -que puede salvar cientos de miles de vidas cada año- siguen superando la disminución de las preocupaciones sobre su seguridad".
Amy Pickering, que antes trabajaba en Tufts y ahora ocupa la cátedra distinguida del Centro Blum de Pobreza Global y Práctica en la Universidad de California en Berkeley, ha estado trabajando en el desarrollo y las pruebas de campo de dispositivos de cloración automatizados que son compatibles con la infraestructura del agua en África y Asia.
"Es muy alentador que un método de tratamiento del agua tan utilizado y de bajo coste no dañe los microbiomas en desarrollo de los niños", resalta Pickering, que dirigió el ensayo original y el equipo de investigación de este estudio.
Nadimpalli, cuya investigación se lleva a cabo en colaboración con el Centro Stuart B. Levy para la Gestión Integrada de la Resistencia a los Antimicrobianos de Tufts, señala que, dado que los niños de Bangladesh están expuestos con frecuencia a los patógenos, también son tratados con antibióticos en una proporción cinco veces mayor que los niños de Estados Unidos.
"Los tratamientos en sí mismos tienen un efecto perjudicial en la diversidad del microbioma intestinal, y se acaba teniendo peores resultados de salud y potencialmente más patógenos resistentes a los antibióticos --explica--. Así que la cloración puede ayudar a reducir la incidencia de enfermedades, limitar el uso de antibióticos y seguir manteniendo el microbioma sano".
