MADRID, 31 Ago. (EUROPA PRESS) -
La psicosis en los niños es extremadamente rara, pero es posible, incluso a la edad de 4 años. Una nueva investigación publicada en el 'American Journal of Psychiatry' muestra que muchos niños con psicosis de inicio temprano presentan variantes en el número de copias, es decir, duplicaciones o supresiones de trozos de ADN. Los investigadores instan a realizar pruebas de microarrays cromosómicos en cualquier niño con síntomas psicóticos.
El doctor Joseph González-Heydrich, psiquiatra del Hospital Infantil de Boston (Estados Unidos) y autor del estudio, trató a un niño de 6 años que empezó a oír voces que salían de las paredes y del interfono del colegio y que le decían que se hiciera daño a sí mismo y a los demás. Vio fantasmas, extraterrestres en los árboles y huellas de colores. le administró medicamentos antipsicóticos y las aterradoras alucinaciones cesaron. Otro niño, de 4 años, tuvo alucinaciones con monstruos, un gran lobo negro, arañas y un hombre con sangre en la cara.
Aunque los niños son conocidos por su activa imaginación, es extremadamente raro que tengan verdaderos síntomas psicóticos. A través de las pruebas de matriz cromosómica, se descubrió que ambos niños tenían variantes del número de copias o CNV, es decir, supresiones o duplicaciones de trozos de su ADN.
A través del Centro de Investigación de Psicosis Temprana (EPICenter) del Boston Children's, González-Heydrich y sus colegas David Glahn, y Catherine Brownstein, han analizado genéticamente a 137 niños y adolescentes con lo que se conoce como psicosis de inicio temprano, o síntomas psicóticos que aparecen antes de los 18 años.
Más del 70 por ciento de los niños del estudio habían comenzado a experimentar psicosis antes de los 13 años. El 28% cumplía los criterios formales de la esquizofrenia, con síntomas persistentes e incesantes. Todos se sometieron a pruebas sistemáticas para detectar duplicaciones y deleciones de ADN, denominadas conjuntamente variantes del número de copias o CNV, y un sorprendente 40 por ciento dio positivo.
Las VNC eran tan comunes como lo son en los niños con autismo, a los que a menudo se les examina en busca de VNC en la clínica. En muchos casos, las VNC identificadas también se habían relacionado con otros trastornos psiquiátricos y del neurodesarrollo.
"Nuestros hallazgos son un argumento de peso para la realización de pruebas de microarrays cromosómicos en cualquier niño o adolescente diagnosticado de psicosis --afirma Brownstein, que dirigió el estudio junto con Elise Douard, de la Universidad de Montreal (Canadá=--. Las pruebas suelen aportar un cierre a las familias y podrían ayudar a avanzar en la investigación".
Las familias suelen sentirse aliviadas al saber que los síntomas psicóticos de su hijo tienen un componente biológico. La psicosis de su hijo puede haber sido mal diagnosticada, explicada como una fase normal del desarrollo, atribuida a tensiones como el acoso escolar, o incluso achacada a una mala crianza.
"Muchos padres sienten que se les pone bajo el microscopio, o incluso se les acusa de desencadenar los síntomas de su hijo --apunta González-Heydrich--. Es un paralelismo con lo que ocurría con el autismo hace una generación".
En otros casos, la psicosis puede pasar desapercibida porque el niño también tiene autismo u otro trastorno del desarrollo. Algo más de un tercio de los niños del estudio tenía un diagnóstico de trastorno del espectro autista, el 12 por ciento tenía discapacidad intelectual y el 18 por ciento tenía antecedentes de convulsiones.
Por último, los clínicos bien intencionados pueden ser reacios a estigmatizar a un niño diagnosticándole psicosis, prefiriendo observar y esperar. Pero el hallazgo de una NVC podría justificar un ensayo de medicamentos antipsicóticos para ver si ayudan.
"Cuanto más tiempo pasa la psicosis sin ser tratada, más difícil es tratarla después --alerta Glahn--. Si podemos tratarla antes y de forma adecuada, es probable que al niño le vaya mejor a lo largo de su vida".
Muchos niños tienen comportamientos que pueden parecer psicosis, como tener un amigo imaginario. Pero la verdadera psicosis es angustiosa para los niños y está fuera de su control, dicen Glahn y González-Heydrich.
En algunos niños, los síntomas psicóticos aparecen y desaparecen. La psicosis puede aparecer cuando un niño está estresado, enfadado, muy deprimido o con cambios de humor. Pero en los niños con esquizofrenia verdadera, los síntomas son persistentes y extremos. Esto es muy raro en los niños menores de 10 años, pero se vuelve menos raro en la adolescencia y al principio de la edad adulta. Por ejemplo, la esquizofrenia sólo afecta al 1 ó 2 por ciento de la población general, incluidos los adultos.
Los primeros signos de la enfermedad psicótica pueden ser generales. El niño puede volverse retraído. Su funcionamiento cotidiano puede disminuir, a veces drásticamente, interfiriendo en la escuela y en las relaciones. O puede tener arrebatos donde antes no los tenía. Más tarde, las alucinaciones y la paranoia pueden arraigar, haciendo que el niño vea y oiga cosas que no existen, a menudo cosas que se sienten amenazantes.
"No se trata simplemente de que el niño piense que alguien habla de él porque tiene ansiedad social --explica González-Heydrich--. Son múltiples voces criticándoles, asustándoles, diciéndoles que hagan cosas malas. O sentir que los desconocidos les miran fijamente, planeando hacerles daño".
Además de fomentar el tratamiento, descubrir una VNC en un niño con psicosis permite examinar a otros miembros de la familia para ver si están en riesgo. Algunas VNC también pueden causar complicaciones médicas, como convulsiones, problemas cardíacos o debilitamiento de los vasos sanguíneos, que pueden vigilarse y tratarse. Los miembros de la familia a los que se les ha detectado una VNC también pueden correr el riesgo de sufrir estos problemas médicos, aunque no presenten síntomas de comportamiento.
B rownstein, directora científica del Centro Manton de Investigación de Enfermedades Huérfanas del Boston Children's y miembro de la División de Genética y Genómica, supervisó las pruebas. Señala que encontrar una VNC puede ayudar a los padres a ponerse en contacto con otras familias para tranquilizarse y recibir apoyo.
Además, una vez encontrada la VNC, los científicos pueden estudiar la función de los genes perdidos o duplicados. Esto podría conducir a una mejor comprensión de los orígenes de la psicosis temprana y posiblemente a mejores medicamentos antipsicóticos, que han cambiado poco desde la década de 1950.
"Todavía no tenemos medicamentos adaptados a las VNC --recuerda Brownstein--. Pero cuando los padres se reúnen, pueden organizar e identificar la investigación dedicada a su NVC particular. Podemos estudiar a sus hijos como grupo e identificar tratamientos eficaces mucho más rápido".
