MADRID, 21 Feb. (EUROPA PRESS) -
Científicos de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, en Reino Unido, han descubierto que el compuesto más habitual utilizado en los repelentes de insectos, la N,N-Dietil-meta-toluamida, conocida como DEET, puede estar perdiendo su eficacia contra los mosquitos ya que, aunque en primer momento consigue su objetivo de ahuyentarles, luego se hacen resistentes.
El trabajo, que publica la revista 'PLoS One', se ha centrado en el mosquito 'Aedes aegypti', portador del dengue y la fiebre amarilla.
El DEET fue desarrollado por el ejército estadounidense tras la experiencia que tuvieron en la Segunda Guerra Mundial en zonas selváticas y, aunque durante muchos años no se tenía muy claro cuál era su funcionamiento, investigaciones recientes sugerían que su eficacia radicaba en el olor.
Sin embargo, en los últimos tiempos han comenzado a desarrollarse ciertos indicios de que algunos de estos insectos se están volviendo resistentes, lo que llevó a los autores a tentar a un grupo de mosquitos en el laboratorio con un brazo humano cubierto de este compuesto.
Tal y como se esperaba, el repelente rechazó a los insectos. Sin embargo, horas más tarde, cuando se le ofreció la misma "comida" al mismo mosquito, los especialistas descubrieron que el DEET era menos efectivo.
Para investigar el motivo de esta conducta, se adhirieron electrodos a las antenas de los insectos. "Pudimos registrar la respuesta de los receptores en la antena del DEET, y lo que descubrimos fue que los mosquitos ya no eran sensibles al químico", explicó James Logan, autor de la investigación.
"Hay algo en la exposición del químico la primera vez que cambia el sistema olfativo --cambia su sentido del olfato-- y su habilidad para oler DEET, que la hace menos efectiva", según ha añadido en declaraciones a la BBC.
En un estudio previo realizado por el mismo equipo se descubrió que los cambios genéticos de la misma especie de mosquito los puede hacer inmunes al DEET, a pesar de que no había quedado claro si en las selvas donde se utilizó el compuesto existían este tipo de mosquitos.
Logan explicó que era vital entender tanto la permanencia genética como los cambios olfativos que ocurrían. "Los mosquitos son muy buenos para evolucionar muy, muy rápido", agregó.
El investigador aclaró que estos descubrimientos no deberían hacer que la gente en zonas de alto riesgo deje de usar repelentes, pues el estudio sirve para que los científicos busquen nuevas versiones más efectivas.
El siguiente paso para el equipo de Logan es determinar cuánto tiempo dura el efecto del químico tras la primera exposición. Asimismo, también investigarán los efectos en otros mosquitos, incluyendo la especie que trasmite la malaria.
