MADRID, 17 Ago. (EUROPA PRESS) -
Al inicio de la vida reproductiva de una mujer sus ovarios contienen varios miles de óvulos inmaduros en un estado de reposo que puede durar varias décadas. Pero, ¿cómo sabe cada óvulo cuándo ha llegado la hora de prepararse para la ovulación?
Investigadores del Instituto Gulbenkian de Ciencia, en la Universidad de Algarve (Portugal), y de la Universidad de Albany (EE.UU.) han descubierto en un estudio con moscas de la fruta una especie de reloj con una "alarma molecular" que indica a los óvulos que descansan cuándo es el momento adecuado para despertar.
Según este estudio, publicado en el último número de 'Nature Communications', los defectos en este despertador serían los responsables de problemas de fertilidad femenina.
Durante su periodo de descanso, los óvulos apagan sus genes para entrar en un estado casi similar a la hibernación. Cuando despiertan, necesitan "encender" sus genes de nuevo para que puedan crecer y prepararse para la ovulación.
El equipo de investigación, dirigido por Rui Martinho, del Centro de Investigación Biomédica de la Universidad de Algarve y del Instituto Gulbenkian de Ciencia y Prashanth Rangan, de la Universidad de Albany, ha descubierto que el momento de "despertar" los genes de nuevo se programa directamente en los cromosomas del óvulo.
Para descubrir este mecanismo, el equipo de investigación llevó a cabo una serie de experimentos genéticos en 'Drosophila melanogaster' o moscas de la fruta.
Paulo Navarro-Costa, primer co-autor de este estudio e investigador de la CIG, explica: "Al igual que en los seres humanos, los óvulos de la mosca de la fruta también tienen un período de descanso durante la meiosis (la división celular especializada que se requiere para la formación de células reproductivas sanas). Por lo tanto, este organismo podría ayudarnos a entender exactamente cómo el óvulo es capaz de dar marcha atrás en sus genes en el momento adecuado, algo que ha sido un misterio biológico hasta ahora".
Los resultados del equipo de investigación revelaron que los óvulos no pierden de vista el tiempo durante la meiosis mediante un proceso similar a un "despertador" molecular. Rui Martinho explica el mecanismo: "Cuando los óvulos comienzan a formarse, una proteína llamada dKDM5 modifica los cromosomas de una manera que sólo pueden activar sus genes en el momento adecuado. Si esta alarma está definida de forma incorrecta, por ejemplo, debido a defectos en la proteína dKDM5, las hembras se vuelven infértiles porque sus óvulos no completan la meiosis".
Una propiedad inesperada de este nuevo reloj despertador molecular es que se ha fijado en las primeras etapas de la formación del óvulo, mucho antes de que la célula necesite ser despertada. "Estos resultados ilustran cuán importante para la fertilidad femenina es la vida temprana del óvulo. Por ejemplo, en el caso de los seres humanos, las primeras etapas de la formación del óvulo se producen antes de que nazca la mujer, mientras aun está en el vientre de su madre. Este período de desarrollo prenatal, por tanto, es fundamental para el futuro de la formación de células reproductivas sanas", explica Paulo Navarro-Costa.
