MADRID, 21 Jun. (EUROPA PRESS) -
Un estudio de la Universidad del Sur de Florida (Estados Unidos) ha demostrado que la placenta protege al feto en el útero contra un sinfín de infecciones víricas que podrían ser mortales.
Esta investigación, publicada en la revista científica 'Cell Host & Microbe', se centró en los virus que afectan a la madre embarazada y, por consiguiente, al feto, que son muy vulnerables a la infección porque su sistema inmunitario es inmaduro. Algunos virus, como el Zika, la rubéola y otras infecciones graves, rara vez se transmiten de la madre al feto en el útero y pueden causar consecuencias devastadoras.
Pero los procesos biológicos que protegen al feto de la mayoría de las infecciones víricas están menos claros. En este estudio, los investigadores describen cómo un determinado gen de la placenta está siempre armado para la batalla.
"La placenta, tanto en humanos como en ratones, es el primer órgano que desarrolla el feto, y está constantemente expuesta a la sangre materna. Esto aumenta las posibilidades de transmisión de infecciones víricas de la madre al feto. Por ello, la placenta ha desarrollado sólidos mecanismos de defensa para evitar esta transmisión. Descubrimos un gen en la placenta que sólo se expresa a partir del alelo paterno y produce una respuesta de mimetismo viral. Engaña a la placenta haciéndole creer que está infectada e induce un estado constante de defensa antivírica", ha explicado Hana Totary-Jain, una de las líderes de la investigación.
Así que cuando se activa este gen en otras células, se puede protegerlas de varios virus. "Es la forma que tiene la evolución de proteger al bebé. Sin él, lo más probable es que no hubiera llegado al parto", ha detallado la investigadora.
Esta investigación también ha dado muchas explicaciones sobre cómo muchos virus que pueden infectar a una madre embarazada, entre ellos el SARS-CoV-2, sólo en raras ocasiones afectan al feto.
"Aprender más sobre cómo la placenta protege al feto de los virus también tiene implicaciones importantes más allá del parto. Se trata de un novedoso mecanismo placentario que protege al feto en desarrollo de la transmisión transplacentaria de la mayoría de los virus. Este es el tipo de conocimiento que podría conducir al desarrollo de nuevos medicamentos antivirales para combatir los virus que pueden ser mortales para los fetos y los recién nacidos", ha remachado otro de los autores, Charles Lockwood.
