MADRID, 22 Nov. (EUROPA PRESS) -
Un nuevo estudio del Instituto de Tecnología de Massachusetts en EEUU vincula los ambientes interiores muy secos y muy húmedos con peores resultados de COVID-19, y recomienda mantener los niveles de humedad interior en un "punto óptimo" para reducir la propagación del virus.
Se sabe que ventilación interior adecuada es clave para reducir la propagación de Covid-19. La humedad relativa es la cantidad de humedad en el aire en comparación con la humedad total que el aire puede contener a una temperatura dada antes de saturarse y formar condensación.
En el estudio, que ha sido publicado en el Journal of the Royal Society Interface', el equipo del MIT informa que mantener una humedad relativa interior entre 40 y 60 por ciento está asociado con tasas relativamente más bajas de infecciones y muertes por Covid-19, mientras que las condiciones interiores fuera de este rango son asociado con peores resultados de Covid-19. Para poner esto en perspectiva, la mayoría de las personas se sienten cómodas entre el 30 y el 50 por ciento de humedad relativa, y la cabina de un avión tiene alrededor del 20 por ciento de humedad relativa.
Los hallazgos se basan en el análisis del equipo de datos de Covid-19 combinados con mediciones meteorológicas de 121 países, desde enero de 2020 hasta agosto de 2020. Su estudio sugiere una fuerte conexión entre los brotes regionales y la humedad relativa interior. En general, los investigadores encontraron que cada vez que una región experimentaba un aumento en los casos de covid-19 y muertes antes de la vacunación, la humedad relativa interior estimada en esa región, en promedio, era inferior al 40 por ciento o superior al 60 por ciento, independientemente de la temporada.
Casi todas las regiones del estudio experimentaron menos casos y muertes por covid-19 durante los períodos en los que la humedad relativa interior estimada estaba dentro de un "punto óptimo" entre el 40 y el 60 por ciento. "Existe un efecto protector potencial de esta humedad relativa interior intermedia", sugiere el autor principal Connor Verheyen, estudiante de doctorado en ingeniería médica y física médica en el Programa Harvard-MIT en Ciencias y Tecnología de la Salud.
"La ventilación interior sigue siendo crítica. Sin embargo, encontramos que mantener una humedad relativa interior en ese punto óptimo, del 40 al 60 por ciento, se asocia con una reducción de los casos y muertes por covid-19", añade la coautora Lydia Bourouiba, directora del Laboratorio de Dinámica de Fluidos de Transmisión de Enfermedades del MIT y profesora asociada en los departamentos de Ingeniería Civil y Ambiental e Ingeniería Mecánica, y en el Instituto de Ingeniería Médica y Ciencia en MIT.
Desde el comienzo de la pandemia de Covid-19, los científicos han considerado la posibilidad de que la virulencia del virus cambie con las estaciones. Las infecciones y las muertes asociadas parecen aumentar en invierno y disminuir en verano. Pero los estudios que buscan vincular los patrones del virus con las condiciones exteriores estacionales han arrojado resultados mixtos.
Verheyen y Bourouiba examinaron si Covid-19 está influenciado por las condiciones interiores, en lugar de las exteriores, y, específicamente, por la humedad relativa. Después de todo, señalan que la mayoría de las sociedades pasan más del 90 por ciento de su tiempo en interiores, donde se ha demostrado que ocurre la mayor parte de la transmisión viral. Además, las condiciones interiores pueden ser bastante diferentes de las exteriores como resultado de los sistemas de control climático, como los calentadores que secan significativamente el aire interior.
EL ESTUDIO SE CENTRA EN 121 PAÍSES
El equipo se centró en el período inicial de la pandemia cuando las vacunas aún no estaban disponibles, con el razonamiento de que las poblaciones vacunadas ocultarían la influencia de cualquier otro factor, como la humedad interior. Recopilaron datos globales de covid-19, incluidos recuentos de casos y muertes notificadas, desde enero de 2020 hasta agosto de 2020, e identificaron países con al menos 50 muertes, lo que indica que se había producido al menos un brote en esos países.
En total, se centraron en 121 países donde ocurrieron brotes de covid-19. Para cada país, también rastrearon las políticas locales relacionadas con el Covid-19, como medidas de aislamiento, cuarentena y pruebas, y su asociación estadística con los resultados del Covid-19. Para cada día en que los datos de Covid-19 estaban disponibles, utilizaron datos meteorológicos para calcular la humedad relativa exterior de un país. Luego estimaron la humedad relativa interior promedio, en función de la humedad relativa exterior y las pautas sobre los rangos de temperatura para la comodidad humana.
Por ejemplo, las pautas informan que los humanos se sienten cómodos entre 66 y 77 grados Fahrenheit en interiores. También asumieron que, en promedio, la mayoría de las poblaciones tienen los medios para calentar los espacios interiores a temperaturas agradables. Finalmente, también recolectaron datos experimentales, que usaron para validar su enfoque de estimación.
Para cada caso en que las temperaturas exteriores estaban por debajo del rango de confort humano típico, asumieron que los espacios interiores se calentaron para alcanzar ese rango de confort. Con base en el calentamiento agregado, calcularon la caída asociada en la humedad relativa interior.
En épocas más cálidas, la humedad relativa exterior e interior de cada país era más o menos la misma, pero divergieron rápidamente en épocas más frías. Si bien la humedad exterior se mantuvo alrededor del 50 por ciento durante todo el año, la humedad relativa interior de los países de los hemisferios norte y sur cayó por debajo del 40 por ciento en sus respectivos períodos más fríos, cuando los casos y las muertes por covid-19 también aumentaron en estas regiones.
Para los países de los trópicos, la humedad relativa fue casi la misma en interiores y exteriores durante todo el año, con un aumento gradual en interiores durante la temporada de verano de la región, cuando la alta humedad exterior probablemente elevó la humedad relativa interior en más del 60 por ciento. Descubrieron que este aumento reflejaba el aumento gradual de las muertes por covid-19 en los trópicos.
"Vimos más muertes por covid-19 reportadas en el extremo bajo y alto de la humedad relativa interior, y menos en este punto óptimo del 40 al 60 por ciento. Esta ventana de humedad relativa intermedia se asocia con un mejor resultado, lo que significa menos muertes y una desaceleración de la pandemia", señala Verheyen.
Todavía no está claro cómo la humedad relativa interior afecta los resultados de Covid-19. Los estudios de seguimiento del equipo sugieren que los patógenos pueden sobrevivir más tiempo en las gotitas respiratorias en condiciones muy secas y muy húmedas.
"Nuestro trabajo en curso muestra que están surgiendo indicios de vínculos mecánicos entre estos factores. Sin embargo, por ahora, podemos decir que la humedad relativa interior emerge de manera sólida como otra palanca de mitigación que las organizaciones y las personas pueden monitorear, ajustar y mantener en el rango óptimo del 40 al 60 por ciento, además de la ventilación adecuada", añade Bourouiba.
