MADRID, 28 Abr. (EUROPA PRESS) -
Los micronanoplásticos son diminutos fragmentos de plástico creados en procesos industriales o a partir de objetos plásticos de mayor tamaño que se degradan en el océano o el suelo. Su tamaño no es uniforme y son una mezcla de microplásticos y nanoplásticos.
Si bien los microplásticos a veces son visibles con un tamaño inferior a 5 milímetros (5 milímetros es el tamaño de la goma de borrar de un lápiz), los nanoplásticos son microscópicos (invisibles a simple vista), con un diámetro inferior a 1.000 nanómetros. Esto facilita su dispersión y les permite penetrar las células y los tejidos de los organismos vivos. Los investigadores sugieren que la terminología debería cambiar gradualmente a nanoplásticos, ya que es precisamente lo que se está estudiando.
¿QUÉ SON LOS MICRONANOPLÁSTICOS Y CÓMO LLEGAN AL CUERPO HUMANO?
Este aumento es además significativamente mayor en personas que han sufrido un accidente cerebrovascular, un miniaccidente cerebrovascular o pérdida temporal de la visión debido a la obstrucción de los vasos sanguíneos. Este trabajo se presenta en las Sesiones Científicas Vascular Discovery 2025 de la Asociación Americana del Corazón: De los Genes a la Medicina , del 22 al 25 de abril en Baltimore (Estados Unidos).
"Este tipo de plásticos se encuentran comúnmente en el medio ambiente, especialmente en las islas de basura oceánica. Con el paso de los años, estos plásticos se descomponen, se mezclan con el suelo y el agua, y pueden acumularse en la cadena alimentaria", atestigua el doctor Ross Clark, cirujano vascular y científico de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque (EEUU).
Clark es el autor principal de un estudio que ha observado que las personas con placa en los vasos sanguíneos del cuello presentan una mayor cantidad de pequeñas partículas de plástico en dichos vasos que las personas con arterias sanas.
MICRONANOPLÁSTICOS Y SU IMPACTO EN LAS ARTERIAS DEL CUELLO
"Mucha gente cree que los micro y nanoplásticos provienen principalmente del uso de utensilios de plástico, tablas de cortar, envases, botellas de agua y otros artículos de plástico. Sin embargo, la fuente principal son los alimentos y el agua que comemos y bebemos", añade.
En 2024, investigadores italianos informaron del hallazgo de micronanoplásticos en la placa de algunas personas asintomáticas sometidas a cirugía para extirpar la placa de la arteria carótida. Los síntomas causados por la acumulación de placa carotídea pueden incluir accidente cerebrovascular, miniaccidente cerebrovascular o ceguera temporal.
Tras un seguimiento de casi tres años tras la cirugía, las personas con micronanoplásticos en la placa carotídea presentaron una probabilidad significativamente mayor de morir o de sufrir un infarto o accidente cerebrovascular no mortal.
RELACIÓN ENTRE LOS MICRONANOPLÁSTICOS Y EL RIESGO DE ICTUS
El estudio actual, que incluyó a menos de 50 participantes, se basó en una investigación previa realizada en Italia. Los investigadores compararon los niveles de micronanoplásticos presentes en las arterias carótidas de tres grupos: personas con arterias sanas; personas con placa sin síntomas; y personas con síntomas debido a la acumulación de placa.
También compararon placas con niveles bajos y altos de plástico para evaluar los efectos de los micronanoplásticos en los marcadores de inflamación, la actividad genética de los macrófagos y las células madre que ayudan a estabilizar la placa.
El análisis encontró que la concentración de micronanoplásticos en las arterias carótidas fue 16 veces más altos (895 microgramos/gramo frente a 57 microgramos/gramo) en la placa entre personas sin síntomas en comparación con los niveles encontrados en las paredes arteriales de donantes de tejido fallecidos de edad similar sin placa.
Asimismo, fue 51 veces mayor (2.888 microgramos/gramo frente a 57 microgramos/gramo) en la placa de personas que habían sufrido un accidente cerebrovascular, un mini accidente cerebrovascular o una pérdida temporal de la visión debido al bloqueo del flujo sanguíneo a la retina, en comparación con muestras de donantes de tejido fallecidos de la misma edad.
¿CÓMO AFECTA LA PRESENCIA DE MICROPLÁSTICOS EN LA SALUD VASCULAR A LARGO PLAZO?
Por otra parte, al comparar los niveles de placa con alto y bajo contenido de plástico, el análisis encontró que no existe relación entre la cantidad de micronanoplásticos y signos de inflamación repentina. Igualmente, el trabajo encontró diferencias en la actividad genética en las células estabilizadoras de la placa y menor actividad en los genes antiinflamatorios de las células inmunes de los macrófagos de la placa.
"Estos hallazgos indican que los efectos biológicos de los micronanoplásticos en los depósitos de grasa son más complejos y matizados que la simple inflamación repentina", afirma Clark. En la siguiente fase de su trabajo, se centrarán en comprender mejor los efectos inmunológicos de los micronanoplásticos en las arterias obstruidas.
El estudio presenta varias limitaciones. No puede demostrar que los micronanoplásticos presentes en la placa fueran la causa de los síntomas de la enfermedad de la arteria carótida; los micronanoplásticos podrían ser un signo de otro problema de salud que causó estos síntomas.
Es fundamental estudiar el efecto de estos materiales en nuestro organismo. Sin embargo, "debemos ser cautelosos con los resultados preliminares de este estudio. No comprenderemos completamente sus efectos biológicos hasta dentro de muchos años", concluye Clark.