MADRID, 21 Dic. (EUROPA PRESS) -
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte (UNC, por sus siglas en inglés), en Estados Unidos, concluye que los patrones de la microestructura de la materia blanca presentes al nacer y que se desarrollan después del nacimiento predicen la función cognitiva de los niños de 1 y 2 años de edad.
"A nuestro entender, este estudio es el primero en medir y describir el desarrollo de la microestructura de la sustancia blanca en los niños y su relación con el desarrollo cognitivo desde el momento en que nacen hasta la edad de 2 años", afirma el autor principal, John H. Gilmore, director del Programa de Desarrollo del Cerebro Temprano en el Departamento de Psiquiatría de la UNC.
La materia blanca es el tejido en el cerebro que contiene los axones, fibras que conectan neuronas en una región del cerebro a neuronas en otra región. La materia blanca es crítica para la función cerebral normal, pero se sabe poco sobre cómo se desarrolla en los seres humanos o cómo se relaciona con la evolución de las habilidades cognitivas en la primera infancia, incluido el desarrollo del lenguaje.
En este trabajo, publicado en 'Proceedings of the National Academy of Sciences', se tomaron imágenes de resonancia magnética (RM) con tensor de difusión (DTI, por sus siglas en inglés) de los cerebros de 685 niños. DTI es una técnica de resonancia magnética que proporciona una descripción de la difusión del agua a través del tejido y se puede utilizar para identificar los tramos de materia blanca en el cerebro y describir la organización y maduración de esos tramos.
TRAMOS DE FIBRA DE LA MATERIA BLANCA MUY RELACIONADOS ENTRE SÍ
Los autores del estudio utilizaron estas exploraciones cerebrales para investigar la microestructura de 12 tramos de fibra de la materia blanca importantes para la función cognitiva, su relación con el desarrollo de la función cognitiva y su heredabilidad. Encontraron que los 12 tramos de fibra en los recién nacidos estaban muy relacionados entre sí.
A la edad de 1 año, esas secciones de fibra habían comenzado a diferenciarse unas de otras, y a los 2 años, esta diferenciación estaba más avanzada. El hallazgo más interesante fue que la relación común entre los tramos de materia blanca al nacer predijo el desarrollo cognitivo general a la edad de 1 año y el desarrollo del lenguaje a los 2 años, lo que indica que es posible utilizar imágenes cerebrales al nacer para entender mejor cómo el desarrollo cognitivo del niño continuará en los primeros años después del nacimiento.
Debido a que la muestra incluyó a 429 gemelos, los investigadores del estudio también fueron capaces de calcular que este rasgo predictivo era moderadamente heredable, lo que sugiere que la genética puede ser un factor en su desarrollo. "Hay un rápido crecimiento de la estructura del cerebro, la cognición y el comportamiento en la primera infancia, y estamos empezando a entender cómo están relacionados", dice Gilmore.
"Al entender mejor estas relaciones, en última instancia, esperamos poder identificar a los niños en riesgo de problemas cognitivos o trastornos psiquiátricos muy temprano y llegar a diseñar intervenciones que puedan ayudar al cerebro a desarrollarse de una manera que mejore la función y reduzca el riesgo", agrega.
