MADRID, 12 Abr. (EUROPA PRESS) -
Una nueva investigación dirigida por la profesora Cathie Martin, del Centro John Innes, en Reino Unido, ha puesto de manifiesto cómo una planta utilizada en la medicina tradicional china produce compuestos que pueden ayudar a tratar el cáncer y las enfermedades del hígado. La escutelaria china, 'Scutellaria baicalensis' --también conocida en la medicina china como Huang Qin-- se utiliza tradicionalmente como un tratamiento para las fiebre y dolores de hígado y pulmón.
La investigación previa sobre las células cultivadas en el laboratorio ha demostrado que ciertos compuestos llamados isoflavonas, que se encuentran en las raíces de esta planta, no sólo tienen efectos anti-virales y anti-oxidantes beneficiosos, sino que también pueden matar los cánceres humanos dejando las células sanas intactas. En modelos animales vivos, estas flavonas han frenado el crecimiento del tumor, ofreciendo esperanza de que algún día podría conducir a tratamientos eficaces contra el cáncer o, incluso, curaciones.
Como un grupo de compuestos, las flavonas están relativamente bien comprendidas. Sin embargo, las flavonas beneficiosas que se encuentran en las raíces de Huang-Qin, como wogonin y baicalin, son diferentes: un grupo -OH (hidroxilo) desaparecido en su estructura química dejó a los científicos intrigados sobre la forma en que se fabricaron en la planta.
La profesora Cathie Martin, autora principal del artículo publicado en 'Science Advances', explica: "Muchas flavonas se sintetizan utilizando un compuesto llamado naringenina como un bloque de construcción. Pero naringenina tiene este grupo -OH unido a ella y no hay ninguna enzima conocida que lo elimine para producir las flavonas que encontramos en las raíces de Huang-Qin".
Trabajando en colaboración con científicos chinos, Martin y su equipo exploraron la posibilidad de que las flavonas específicas de la raíz de Huang-Qin (RSFs) se formen a través de una vía bioquímica diferente. Paso a paso, los investigadores desenredaron el mecanismo que implica nuevas enzimas que fabrican RSFs utilizando un bloque de construcción diferente llamado crisina.
"Creemos que esta vía biosintética ha evolucionado relativamente poco en las raíces de 'Scutellaria', apartándose de la vía clásica que produce flavonas en hojas y flores, específicamente para producir crisina y sus flavonas derivadas", dice Martin.
"Entender la vía debería ayudarnos a producir estas flavonas especiales en grandes cantidades, permitiendo nuevas investigaciones sobre sus potenciales usos medicinales. Es maravilloso haber colaborado con científicos chinos en el estudio de estas plantas medicinales tradicionales", agrega.
"El interés en los remedios tradicionales ha aumentado dramáticamente en China desde que Tu Youyou fue galardonado con el Premio Nobel de Medicina en 2015 por su trabajo con la artemisinina. Es interesante tener en cuenta que las plantas que se han utilizado como remedios tradicionales chinos durante miles de años pueden llevar a medicamentos modernos eficaces", concluye.
