MADRID, 29 Feb. (EUROPA PRESS) -
Una investigación de Allan Spradling y Lei Lei, del Instituto Carnegie, en Washington, Estados Unidos, demuestra que los óvulos de mamíferos adquieren componentes celulares cruciales en una etapa temprana de sus células indiferenciadas hermanas, llamadas células germinales. Este mecanismo, que se detalla en un artículo en 'Science', sólo se había documentado en los animales inferiores y puede ser una clave para entender las propiedades únicas del óvulo.
Los óvulos son las únicas células en seres humanos y otros animales que son capaces de transformarse en un nuevo individuo, pero sólo un pequeño número de óvulos son producidos por el cuerpo de la mujer, por lo que son el factor limitante en muchos aspectos de la ciencia reproductiva. Entender cómo los huevos adquieren el poder de desarrollarse es crucial para los científicos básicos, así como a los médicos interesados en mejorar las probabilidades reproductivas de la mujer, aumentando su cantidad de óvulos.
Trabajando con ratones, Lei y Spradling quisieron probar su teoría de que ciertas células germinales indiferenciadas aprenden a desarrollarse en los óvulos muy temprano durante su producción en el ovario, cuando las células germinales se encuentran con pequeños grupos de células hermanas interconectadas, todas hijas de la misma célula madre. Se han observado grupos similares en los animales inferiores, como la mosca de la fruta, en la cual la mayoría de las células germinales, conocidas como células enfermeras, transfieren sus órganos celulares, llamados orgánulos, y citoplasma, la solución de fluido en la que están suspendidos los organelos, a sólo una célula, que se convierte entonces en un huevo.
Sin embargo, hasta ahora, la mayoría de los investigadores pensaba que los grupos de células germinales en los ovarios de mamíferos eran no funcionales, una reliquia evolutiva. Pero Lei y Spradling encontraron que, como en las moscas de la fruta, estas células germinales hermanas conectadas de los mamíferos también intercambian citoplasma y orgánulos, incluyendo mitocondrias, la fábrica de energía de las células; Golgi, el servicio de empaquetado de la célula; y los centrosomas, que gestionan la división celular.
Entre las cinco células germinales de un grupo promedio del ratón, cuatro células transferían la mayor parte de sus orgánulos a una quinta, la única que se convierte en un óvulo. Los nuevos orgánulos se unen en una estructura llamada cuerpo Balbiani, una mancha oscura y circular vista sólo en los óvulos pequeños, pero cuyo origen era hasta ahora desconocido.
SE TRATA DE UN PROCESO DE TRANSFERENCIA DE ORGÁNULOS
Cuando los investigadores utilizaron técnicas de laboratorio para bloquear esta transferencia, ciertos óvulos fueron capaces de formarse. Así, fueron capaces de demostrar que como insectos e invertebrados, los mamíferos se someten a un conservado evolutivamente proceso de transferencia de orgánulos de las células enfermeras para el futuro huevo, que es probable que sea funcionalmente importante.
La adquisición de tanto material celular de sus hermanas es casi seguro que ayuda a que el huevo inicia un programa de crecimiento a través del cual se convierte en la célula más grande del cuerpo de los mamíferos. Lei y Spradling también tienen la hipótesis de que la transferencia incluye factores adicionales que "reprograman" los cromosomas del huevo y le dan la capacidad de desarrollarse en un embrión.
El cuerpo Balbiani, en sí mismo generado por la transferencia, podría apoyar aún más el desarrollo del óvulo mediante la producción de nutrientes u hormonas. Finalmente, orgánulos celulares dañados se pueden moverse hacia el exterior durante la transferencia, lejos del huevo, purificándolo. "Entender cómo los ovocitos de mamíferos se construyen ayudará en gran medida a los esfuerzos por combatir la infertilidad humana y mejorar la cría de animales", subraya Lei.
