MADRID, 24 Oct. (EUROPA PRESS) -
Investigadores de la Universidad McMaster, en Hamilton, Ontario, Canadá, han encontrado una nueva forma en que las bacterias evaden el sistema inmunitario humano y promueven la infección. Al comparar dos cepas de 'Salmonella', una que causa enfermedades en los humanos y la otra en los reptiles, los científicos descubrieron una forma encubierta por la que las bacterias que afectan a los humanos esencialmente engañan al sistema inmunológico para que no ataque.
"El sistema inmunológico es muy eficiente en lo que hace, pero si las bacterias evolucionan de manera que puedan evitarlo, la respuesta inmunitaria se vuelve ineficaz", afirma Brian Coombes, profesor del Departamento de Bioquímica y Ciencias Biomédicas de McMaster y catedrático de Investigación de Patogenia de Enfermedades Infecciosas.
Su equipo de investigación, cuyo trabajo se publica este martes en 'Cell Reports', comparó 'Salmonella Typhimurium', que genera enfermedades en los mamíferos, y 'Salmonella bongori', que se asocia principalmente con animales de sangre fría, particularmente reptiles. Mientras que las dos bacterias comparten la mayoría de sus aproximadamente 4.000 genes, el enfoque estaba en cómo esos genes compartidos se regulaban de manera diferente en las variantes patógenas humanas.
"Lo que descubrimos fue que 'Salmonella Typhimurium' tiene un mecanismo conectado a su genoma que apaga la expresión de flagelos una vez que se pone en contacto con una célula huésped", dice Coombes, quien forma parte del Instituto de Investigación de Enfermedades Infecciosas de McMaster.
"Los flagelos son lo que hacen las bacterias en su superficie que les permite ser móviles y moverse a nuevos lugares. Sin embargo, el problema para las bacterias al hacer flagelos es que el sistema inmunológico capta su presencia y reacciona ante ellos como un invasor extranjero", añade.
LAS BACTERIAS APAGAN LOS FLAGELOS
Los investigadores se sorprendieron al descubrir que una vez que las bacterias invadían una célula huésped, apagaban rápidamente los flagelos, dificultando la detección y respuesta del sistema inmunológico. "Si eres una bacteria que expresa muchos flagelos, es como usar un letrero de neón alrededor de tu cuello, básicamente alertando al sistema inmunitario de tu presencia --pone como ejemplo Coombes--. Sin esa alerta, es mucho más difícil para el anfitrión contener la propagación de la bacteria a más células".
'Salmonella Typhimurium' es una bacteria causante de la enfermedad que se encuentra predominantemente en el intestino. El laboratorio de Coombes se centra en las bacterias por una buena razón. "Aunque las personas pueden haber experimentado problemas gastrointestinales debido a la 'Salmonella', estas bacterias pueden ser resistentes a los medicamentos y, en algunos casos, pueden ser difíciles de tratar --dice Coombes--. Una de las cosas más preocupantes que estamos viendo son las cepas de 'Salmonella Typhimurium' que pueden causar infecciones invasivas que se propagan por todo el cuerpo".
El laboratorio de Coombes se basa en estos hallazgos al buscar nuevas formas de reforzar el sistema inmunológico. Coombes señaló que comprender cómo las bacterias se vuelven dañinas permite que la investigación de la Universidad de McMaster se centre en ayudar a abordar la inminente crisis de resistencia a los antibióticos.
"Esta investigación es importante porque abre nuevos objetivos para el descubrimiento de medicamentos --afirma--. Si podemos descubrir el mecanismo de cómo la 'Salmonella' apaga los flagelos, y si podemos encontrar cómo revertir eso, podremos estimular el sistema inmunológico. El sistema inmunitario hará lo que se ha desarrollado de forma natural, que es detectar la presencia de las bacterias y ganarles".
