MADRID, 3 Oct. (EUROPA PRESS) -
La idea de que cierto nivel de exposición microbiana podría reducir nuestro riesgo de desarrollar alergias, denominada hipótesis de la higiene, ha surgido en las últimas décadas pero ahora, un estudio publicado en 'Science Immunology' por investigadores del Instituto Karolinska (Suecia) pone en entredicho esta hipótesis al demostrar que los ratones con una elevada exposición infecciosa desde el nacimiento tienen la misma capacidad, si no incluso mayor, de desarrollar respuestas inmunitarias alérgicas que los ratones "limpios" de laboratorio.
El modo en que los microbios pueden prevenir la alergia ha sido un tema de gran interés en los últimos tiempos. Los estudios han sugerido que ciertas infecciones podrían reducir la producción de anticuerpos inflamatorios contra los alérgenos y alterar el comportamiento de las células T implicadas en las alergias. También se ha sugerido que las bacterias buenas de nuestros intestinos podrían desactivar la inflamación en otras partes de nuestro cuerpo.
Los investigadores han comparado la respuesta inmunitaria alérgica de los ratones silvestres "sucios" con la de los típicos ratones de laboratorio limpios. Encontraron muy pocos indicios de que la respuesta de anticuerpos se viera alterada o de que la función de las células T cambiara de forma significativa. Tampoco las respuestas antiinflamatorias evocadas por las bacterias intestinales buenas parecían capaces de desactivar la respuesta inmunitaria alérgica. Por el contrario, los ratones salvajes desarrollaron signos robustos de inflamación patológica y respuestas alérgicas cuando se expusieron a alérgenos.
"Esto fue un poco inesperado, pero sugiere que no es tan simple como decir: 'los estilos de vida sucios detendrán las alergias, mientras que los estilos de vida limpios pueden desencadenarlas'. Probablemente haya contextos muy específicos en los que esto sea cierto, pero quizá no sea una regla general", reconoce Jonathan Coquet, coautor del estudio y profesor asociado del Departamento de Microbiología, Tumores y Biología Celular del Karolinska.
Los ratones silvestres son genéticamente idénticos a los ratones limpios de laboratorio, pero están alojados en condiciones seminaturales y tienen una rica exposición microbiana desde el nacimiento. "Los sistemas inmunitarios de los ratones silvestres representan mejor el sistema inmunitario humano, por lo que esperamos que puedan acercarnos a la verdad sobre cómo actúan los microbios en el organismo", afirma Coquet.
Los hallazgos contribuyen a la comprensión general de cómo pueden surgir las alergias y también pueden tener implicaciones clínicas. En ensayos clínicos, investigadores y médicos han intentado recientemente tratar a pacientes con enfermedades inflamatorias mediante infecciones experimentales. Por ejemplo, se ha propuesto infectar a las personas con gusanos o realizar trasplantes fecales como herramienta para combatir las enfermedades inflamatorias. A los recién nacidos por cesárea se les ha practicado un trasplante fecal materno y se les han administrado suplementos bacterianos con el objetivo de promover las bacterias buenas en el intestino del bebé y la salud futura del niño.
"Este campo de investigación puede aportar importantes conocimientos sobre cómo pueden utilizarse las infecciones y los microbios para facilitar la salud, pero aún está en pañales. Nuestro estudio nos recuerda que las exposiciones generales y amplias a los microbios pueden no tener los claros efectos beneficiosos que deseamos", afirma Susanne Nylén, coautora del estudio y profesora asociada del Departamento de Microbiología, Tumores y Biología Celular del Instituto Karolinska.
