MADRID, 6 Oct. (EUROPA PRESS) -
Investigadores de la Universidad de Tulane (Estados Unidos) han demostrado por primera vez que las madres tienen muchas menos probabilidades de transmitir un virus común conocido por causar abortos espontáneos y defectos congénitos si se exponen al virus antes de quedarse embarazadas.
El estudio supone un paso importante hacia el desarrollo de una vacuna que podría proteger a las madres y a sus bebés, según destacan los investigadores en la revista 'PLoS Pathogens'.
El citomegalovirus (CMV) es un herpesvirus común que la mayoría de las mujeres contraen sin saberlo antes de llegar a la edad fértil. Suele ser inofensivo, salvo durante el embarazo, cuando, si se transmite al feto en desarrollo, es una de las principales causas de aborto espontáneo y defectos congénitos, como parálisis cerebral y pérdida de audición.
Los investigadores saben desde hace tiempo que el riesgo de complicaciones es especialmente alto en las mujeres que se infectan por CMV por primera vez durante el embarazo, pero no acaban de entender por qué las que ya son portadoras del virus son menos vulnerables.
El estudio revela cómo la inmunidad preexistente al CMV limita eficazmente su transmisión durante el embarazo y protege contra los defectos congénitos asociados. El estudio señala los mecanismos inmunitarios específicos responsables de esa protección.
Los investigadores del Centro Nacional de Investigación en Primates de Tulane utilizaron un modelo de primate no humano que refleja fielmente la infección y transmisión del CMV en humanos. Observaron que cuando las madres gestantes se infectaban inicialmente por CMV durante el primer trimestre, todas ellas transmitían el virus a su descendencia, lo que provocaba una elevada tasa de abortos espontáneos.
Sin embargo, cuando primates no humanos previamente infectados con CMV se reinfectaban durante sus embarazos, sus crías estaban protegidas. La fuerte respuesta inmunitaria observada en las madres tras la reinfección dio lugar a que sólo una de cada cinco madres transmitiera el virus a través de la placenta, sin resultados adversos para la salud de ninguno de los bebés.
"Entender cómo la inmunidad preexistente puede proteger contra la transmisión del CMV durante el embarazo es crucial para desarrollar una vacuna eficaz contra el CMV que pueda proteger a todas las mujeres embarazadas y a sus bebés por nacer", señala el doctor Amitinder Kaur, investigador principal y profesor de microbiología e inmunología.
Los resultados demuestran que si una madre ya tiene inmunidad al CMV antes de quedarse embarazada, su sistema inmunitario puede proteger eficazmente a su bebé de la transmisión congénita del CMV si vuelve a infectarse durante el embarazo.
Esta investigación podría tener implicaciones muy significativas para el desarrollo de una vacuna contra el CMV destinada a prevenir las infecciones en mujeres embarazadas, sobre todo en zonas con una alta prevalencia del CMV.
