MADRID, 17 May. (EUROPA PRESS) -
La inhalación de bajas concentraciones de vapor de etanol puede desactivar el virus de la gripe A en ratones, sin efectos secundarios nocivos, afirma un nuevo estudio realizado por científicos del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST), en Japón. Los científicos creen que también podría tratar virus similares como el que causa el Covid-19, según publican en 'The Journal of Infectious Diseases'.
El profesor Tsumoru Shintake, que dirige la Unidad de Microscopía de Ondas Cuánticas del OIST, propuso por primera vez la idea de utilizar vapor de etanol para tratar infecciones de las vías respiratorias y probó el método junto con su colega, el profesor Hiroki Ishikawa, jefe de la Unidad de Señales Inmunes del OIST, y los miembros de su equipo.
"El etanol es un desinfectante eficaz para las superficies corporales, por lo que queríamos saber si también podía ser eficaz en el interior del cuerpo", explica Miho Tamai, científica del laboratorio del profesor Ishikawa.
Utilizando un humidificador para producir vapor de etanol en un pequeño recipiente, descubrieron que cuando ratones infectados con gripe A inhalaban el vapor durante diez minutos, el virus quedaba inactivado.
Los virus de la gripe A se acumulan en una fina capa de líquido que recubre las células pulmonares que protegen la superficie de las vías respiratorias. Los científicos creen que el vapor de etanol debe aumentar las concentraciones de etanol en el fluido hasta el 20% para tratar con éxito la infección.
Esta concentración no es tóxica para las células pulmonares que los científicos crearon en el laboratorio para imitar a las células humanas. A temperatura corporal, el 20% de etanol no sólo puede inactivar el virus de la gripe A fuera de las células en un minuto, sino también impedir que el virus se replique dentro de estas células.
La concentración de etanol suministrada es importante: si no alcanza el nivel adecuado para inactivar los virus, no será útil.
La gripe A es un virus que tiene una membrana externa, llamada envoltura. "El vapor de etanol también puede inactivar otros virus con envoltura, como el SARS-CoV-2 --señala el profesor Ishikawa, y hasta ahora todos los virus que han causado pandemias han sido con envoltura--. Cuando se produzca la próxima pandemia, quizá podamos aplicar rápidamente la terapia de inhalación de vapor de etanol para prevenir o curar la enfermedad".
El profesor Shintake, que coincide con este planteamiento, señala que la eficacia de este método no depende de la variante del virus. En este sentido, explica que, si se diseña con cuidado, un método de inhalación de vapor de etanol podría detener una pandemia en el futuro. Él y el profesor Ishikawa seguirán colaborando para optimizar la terapia e investigar sus efectos en otras enfermedades infecciosas respiratorias, como los virus de la gripe aviar y el SARS-CoV-2.
Los investigadores creen que el tratamiento por inhalación de vapor de etanol tiene un gran potencial como nueva terapia versátil y rentable contra diversas enfermedades infecciosas respiratorias.
Sin embargo, el profesor Ishikawa advierte de que no se debe intentar utilizar el etanol como terapia por cuenta propia. "Eso podría provocar efectos secundarios graves o riesgos de explosión --alerta--. La eficacia y seguridad de este nuevo tratamiento en humanos y otros mamíferos debe evaluarse cuidadosamente en el futuro".
