MADRID, 29 Mar. (EUROPA PRESS) -
Investigadores del Instituto Walter y Eliza Hall, en Australia, han identificado las proteínas que permiten a los parásitos mortales de la malaria "caminar a través de paredes celulares", un superpoder que ha sido revelado usando el primer insectario del instituto para hacer crecer los parásitos humanos de la malaria. Dos proteínas del parásito que son la llave a este superpoder y podrían emplearse para desarrollar fármacos o vacunas antimaláricos que tanto se necesitan.
El doctor Justin Boddey, la doctora Sara Erickson y Annie Yang dirigieron un equipo que investigó cómo el mortal parásito de la malaria 'Plasmodium falciparum' viaja desde el sitio de una picadura de mosquito para invadir las células hepáticas humanas, el primer paso crítico en la infección de la malaria.
Cuando una persona está infectada con malaria, el parásito invade silenciosamente y se multiplica en las células del hígado, pero no causa enfermedad. Los parásitos luego salen del hígado e infectan la sangre, causando síntomas como fiebre, escalofríos, fatiga y dolores musculares y articulares que son característicos de la malaria.
El doctor Boddey señala que la investigación, publicada este martes en la revista 'Cell Reports', confirmó que el mortal parásito de la malaria 'Plasmodium falciparum' tenía la capacidad de "caminar a través de las paredes celulares" a medida que buscaba células del hígado donde pudiera esconderse y multiplicarse.
"El ciclo de la infección de la malaria comienza con una picadura de mosquito, cuando los parásitos se inyectan en la piel, y luego se mueven rápidamente al hígado", afirma Boddey. "Hemos demostrado que 'P. Falciparum' emplea una técnica llamada recorrido celular para moverse rápidamente a través de las células huésped en su camino a medida que buscan células del hígado para infectar", detalla.
UTILIZAN DOS PROTEÍNAS PARA PASAR DE LA PIEL AL HÍGADO
"Nuestro estudio identificó que los parásitos de 'P. Falciparum' atraviesan células humanas -andando de manera eficaz a través de las paredes celulares-- usando dos proteínas llamadas SPECT y PLP1 para lograr este superpoder, lo que permite a los parásitos pasar de la piel al hígado muy rápidamente después de una picadura de mosquito". La malaria causa más de 650.000 muertes cada año, sobre todo en niños y mujeres embarazadas, y existe una necesidad urgente de nuevas vacunas y tratamientos contra la malaria en un esfuerzo por erradicar la enfermedad.
Según Boddey, estas proteínas son un buen camino para nuevas terapias. "Nuestro objetivo a largo plazo es erradicar la malaria, por lo que tenemos que buscar formas de romper el ciclo de la infección --dice Boddey--. Una vacuna o un tratamiento que detenga la infección en el estadio hepático ofrece la mejor oportunidad de erradicación porque detiene los parásitos antes de que se arraigen".
El doctor Erickson maneja el insectario del Instituto, que fue creado en 2012 para permitir a los investigadores del centro estudiar todas las etapas del desarrollo de los parásitos de la malaria humana. "En el pasado, era imposible examinar los primeros estadíos de la infección humana con los parásitos de la malaria en el Instituto", dice el doctor Erickson.
"El insectario nos permite, por primera vez, trabajar específicamente con los parásitos que inician la infección humana, particularmente con 'P. Falciparum' que es responsable de la mayoría de las muertes por malaria en todo el mundo. Esperamos que esto ayude a identificar posibles objetivos para las vacunas antimaláricas o fármacos", concluye.
