MADRID 19 Nov. (EUROPA PRESS) -
Investigadores de la Universidad de Burgos han desarrollado un nuevo sistema para poder medir los niveles de hierro en la sangre sin necesidad de análisis químicos, gracias a un material inteligente que cambia de color según el hierro que lleve un fluido que puede llevarse en los teléfonos móviles.
Este nuevo material, del que informa en su último número la revista 'Journal of Materials Chemistry', cambia de color según la concentración de hierro (cationes Fe2+ y Fe3+) que tenga un medio acuoso, tanto agua, vino como el suero sanguíneo.
Para ello, tan sólo es necesario depositar una gota del fluido sobre el material --un fino disco de medio centímetro de diámetro y 0,1 milímetro de grosor---, esperar quince minutos y comparar el resultado con un patrón.
Esto último se puede hacer a simple vista, pero si se fotografía la lámina con una cámara digital, como la de los teléfonos móviles, se puede cuantificar mejor la concentración de este metal de gran importancia biológica e industrial.
"Los datos de color RGB (rojo, verde y azul) se pueden obtener directamente desde el móvil y procesar en un ordenador convencional, para establecer los niveles del catión según el sistema de referencia", ha explicado a SINC el catedrático de la Universidad de Burgos y autor principal del trabajo, José Miguel García, quien reconoce que todavía hay que avanzar en el desarrollo de un 'software' específico.
El dispositivo ya se ha probado con éxito en agua, vino blanco y sangre, asegura este experto, por lo que se podría utilizar para actividades como el seguimiento de efluentes industriales, la prevención de sabores desagradables y precipitados en los vinos, o en el diagnóstico de anemia o sobrecarga de hierro, que puede causar desde daño hepático a artritis.
Los resultados del estudio muestran que las concentraciones de hierro detectadas están entre las 56 partes por mil millones --o billón anglosajón-- (ppb) y las 56 partes por millón (ppm). Esto abarca los rangos máximos para el agua potable establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos y la Unión Europea (menos de 300 y 200 ppm, respectivamente).
La metodología también es adecuada para el caso del vino, donde el intervalo habitual de concentración de hierro es de 1 a 10 ppm. Por su parte, el rango normal en el suero sanguíneo --que se obtiene por centrifugación de la sangre-- es de 0,8 a 1,8 ppm.
El mismo equipo de investigadores también ha demostrado que se pueden detectar iones de mercurio, un metal sumamente tóxico, utilizando un material y una técnica similar a la del hierro.
