MADRID, 13 Jul. (EUROPA PRESS) -
Investigadores de la Universidad de Leiden (Países Bajos) ha empezado a comprender el papel único que desempeñan ciertos receptores inmunitarios en las infecciones de lepra en ratones, lo que podría conducir a nuevos tipos de tratamientos para esta enfermedad y otras en humanos, según publican en la revista 'ACS Central Science'.
La lepra existe al menos desde los tiempos bíblicos, pero los científicos aún no saben exactamente cómo la 'Mycobacterium leprae' causa los síntomas de la enfermedad. Aunque los antibióticos pueden tratar la enfermedad, a los investigadores les preocupa el aumento de cepas resistentes a los fármacos.
Según la Organización Mundial de la Salud, la lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, afecta actualmente a miles de personas. La enfermedad puede causar lesiones cutáneas, daños nerviosos y parálisis.
Los antibióticos, que antes se consideraban debilitantes, ahora pueden acabar con la infección de forma rápida y eficaz. Sin embargo, se han desarrollado cepas de 'M. leprae' resistentes a los fármacos, lo que ha llevado a los científicos a buscar nuevas opciones de tratamiento.
Como primer paso, los investigadores han empezado a descifrar la forma exacta en que la bacteria interactúa con el sistema inmunitario. Las paredes celulares de micobacterias como la 'M. leprae' tienen una gruesa capa lipídica que contiene glucolípidos --una combinación de moléculas de azúcar y grasa-- que el sistema inmunitario humano puede reconocer y contra los que puede actuar.
Por eso, Jeroen D. C. Codée, Sho Yamasaki y sus colegas querían entender mejor qué glicolípidos son responsables de los síntomas de la lepra y cómo interactúan con el sistema inmunitario.
El equipo extrajo y sintetizó los glicolípidos complejos de 'M. leprae' y los expuso a células informadoras que expresaban receptores inmunitarios. El componente que más células activó fue el PGL-III, un precursor del glicolípido más común de la bacteria, el PGL-I.
El equipo también descubrió que este glicolípido utilizaba únicamente su azúcar terminal para unirse a un receptor inmunitario llamado Mincle, una interacción única de la que no se había informado anteriormente.
Además, cuando ratones sin el receptor Mincle fueron expuestos a 'M. leprae', experimentaron infecciones peores que los que sí lo tenían, lo que sugiere que desempeña un papel importante en la respuesta inmunitaria natural contra la infección de lepra.
Por consiguiente, dirigirse a este receptor o al glicolípido PGL-III podría ofrecer una alternativa al tratamiento actual de la lepra, basado en un uso intensivo de antibióticos. Además, los investigadores afirman que la especial relación estructura-actividad entre Mincle y PGL-III podría reproducirse para crear otros fármacos inmunoestimulantes en el futuro.
