MADRID, 6 May. (EUROPA PRESS) -
¿Por qué tomas un café amargo y tostado oscuro o una cerveza de lúpulo mientras tu compañero de trabajo engulle una dulce cola? La científica Marilyn Cornelis, de Northwestern University, buscó variaciones en los genes de nuestro gusto que podrían explicar nuestras preferencias de bebidas, porque entender esas preferencias podría indicar formas de intervenir en las dietas de las personas.
Para sorpresa de Cornelis, su nuevo estudio de mostró que las preferencias de sabor para las bebidas amargas o dulces no se basan en las variaciones en los genes de nuestro gusto, sino en los genes relacionados con las propiedades psicoactivas de estas bebidas.
"La genética que subyace en nuestras preferencias está relacionada con los componentes psicoactivos de estas bebidas", dice Cornelis, profesor asistente de Medicina Preventiva de la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. "A la gente le gusta la forma en que el café y el alcohol los hacen sentir. Por eso lo beben. No es el sabor", añade este experto, cuyo trabajo se publica este jueves Human Molecular Genetics.
Según Cornelis, el estudio destaca componentes importantes de recompensa de comportamiento para la elección de bebidas y eleva nuestra comprensión del vínculo entre la genética y el consumo de bebidas, y las posibles barreras para intervenir en las dietas de las personas. Las bebidas azucaradas están vinculadas a muchas enfermedades y afecciones de salud. El consumo de alcohol está relacionado con más de 200 enfermedades y representa alrededor del 6 por ciento de las muertes en todo el mundo.
UNA VAIRANTE GENÉTICA LIGADA A BEBIDAS DULCES
Cornelis encontró una variante en un gen, llamado FTO, vinculado a las bebidas azucaradas. Las personas que tenían una variante en el gen FTO, la misma variante anteriormente relacionada con un menor riesgo de obesidad, sorprendentemente prefieren las bebidas endulzadas con azúcar. "Es contraintuitivo --apunta Cornelis--. El FTO ha sido un gen misterioso, y no sabemos exactamente cómo está vinculado a la obesidad. Es probable que desempeñe un papel en el comportamiento, que estaría vinculado al control de peso".
"Por lo que sabemos, este es el primer estudio de asociación genómica del consumo de bebidas basado en la perspectiva del gusto", afirma el primer autor del estudio, Victor Zhong, investigador postdoctoral en medicina preventiva en Northwestern. "También es el estudio de asociación de genoma más completo hasta la fecha sobre el consumo de bebidas", destaca.
En este estudio, se clasificaron las bebidas en un grupo de sabor amargo y un grupo de sabor dulce. Amargo incluyó café, té, zumo de pomelo, cerveza, vino tinto y licor. Entre lo dulce se incluían las bebidas endulzadas con azúcar, las bebidas endulzadas artificialmente y los zumos sin pomelo. Esta clasificación de sabor ha sido validada previamente.
La ingesta de bebidas se recolectó mediante recordatorios o cuestionarios dietéticos de 24 horas. Los científicos contaron la cantidad de porciones de estas bebidas amargas y dulces consumidas por aproximadamente 336.000 personas en el Biobanco de Reino Unido. Luego hicieron un estudio de asociación genómica del consumo de bebidas amargas y del consumo de bebidas dulces. Por último, buscaron replicar sus hallazgos clave en tres cohortes de Estados Unidos.
