MADRID, 2 Ene. (EUROPA PRESS) -
Un gran estudio aleatorizado de 200.000 niños realizado por la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical, en Reino Unido, y la Universidad Cheikh Anta Diop, en Senegal, encontró que la quimioprevención por malaria estacional (SMC, por sus siglas en inglés) también redujo los casos en los niños mayores de 10 años en un cuarto, demostrando que la intervención contribuye a reducir la transmisión de la enfermedad.
La SMC proporciona un alto grado de protección personal, pero hasta ahora se suponía que no fomentaba la reducción de la transmisión de la malaria en toda la comunidad. Se trata de una herramienta relativamente nueva en la lucha contra la malaria que consiste en tratar a los niños con los fármacos antimaláricos sulfadoxina-pirimetamina y amodiaquina una vez al mes durante la temporada de lluvias, para prevenir la malaria donde la enfermedad es altamente estacional.
En 2015, hubo aproximadamente 214 millones de casos de malaria y unas 438.000 muertes, con el 89 por ciento de los casos y el 91 por ciento de las muertes registradas en el África subsahariana. A raíz de una serie de estudios exitosos realizados por la Escuela y sus asociados en África Occidental, la Organización Mundial de la Salud recomendó que los niños menores de 5 años que vivían en el Sahel africano y el sub-Sahel recibieran SMC.
Los programas nacionales de lucha contra el paludismo han respondido rápidamente y el SMC se ha extendido a 11 países, llegando a unos 15 millones de niños en 2016. Sin embargo, con el número relativo de casos de malaria en los niños de la región aumentando, se realizó este nuevo trabajo, financiado por la Fundación Bill & Melinda Gates, para examinar la eficacia de ampliar SMC para incluir a los niños hasta la edad de 10 años.
Entre 2008 y 2011, se seleccionaron aleatoriamente 54 centros locales de salud en la parte central de Senegal para proporcionar SMC a los niños hasta los diez años o actuar como controles, con la administración 780.000 tratamientos de SMC a los niños. Los casos de malaria en cada comunidad fueron monitoreados en clínicas ambulatorias y hospitales, y las muertes se registraron a través de encuestas.
UN 26 POR CIENTO MENOS DE CASOS DE MALARIA EN MAYORES DE 10 AÑOS
El doctor Paul Milligan, investigador principal de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, señala: "Aunque se están haciendo progresos para combatir la malaria, sigue siendo uno de los mayores asesinos de niños en el África subsahariana. La quimioprevención por malaria estacional se designa específicamente para situaciones en las que la malaria es intensa, pero limitada a un corto periodo cada año, y queríamos saber si era práctico incluir a los niños mayores en los programas de SMC y descubrir cuál sería el efecto subsiguiente en su salud y transmisión de la malaria".
"Encontramos que el SMC dispensado por los equipos de salud del distrito usando trabajadores de salud comunitarios redujo la incidencia de la malaria en los menores de 10 años en un 60 por ciento y la incidencia de malaria grave en un 45 por ciento. La intervención también proporcionó una reducción del 26 por ciento en los casos de malaria en los mayores de 10 años, lo que demuestra que SMC podría contribuir a la reducción de la transmisión de la malaria.
Aunque este efecto es modesto, es esencial para ganar la lucha a largo plazo contra la enfermedad. Es importante ahora fortalecer los sistemas nacionales de vigilancia de forma que podamos identificar las regiones en las que ampliar el rango de edad para recibir SMC tendría el mayor beneficio", añade.
Es importante destacar que el equipo encontró que incluir a niños mayores no aumentó mucho el tiempo necesario para administrar la intervención cada mes y que los tratamientos también proporcionaron un alto grado de protección por un costo promedio de 0,50 dólares por niños cada mes y no se registraron efectos secundarios graves.
El doctor Badara Cisse, investigador principal de la Universidad Cheikh Anta Diop, explica: "La intervención de SMC en Senegal es un ejemplo de un enfoque localmente adaptado al control de la malaria que podría ser un plan para realizar una estrategia eficaz para combatir el paludismo en esta parte de África. El desarrollo de la intervención de SMC ilustra el valor de las asociaciones entre los investigadores de los países endémicos, los programas de control del paludismo y la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical".
Entre las limitaciones del estudio, los autores señalan la necesidad de comprender mejor el efecto de SMC sobre la resistencia a los medicamentos antimaláricos y el hecho de que no fueron capaces de demostrar un efecto sobre la mortalidad. Sin embargo, desde que se completó el estudio, Senegal ha comenzado a introducir SMC en los niños de hasta 10 años de edad como parte de su estrategia nacional de control de la malaria, monitorizando y evaluando la seguridad y eficacia de los medicamentos y el impacto en la malaria y la supervivencia infantil.
