CHICAGO, 9 Feb. (Reuters/EP) -
Investigadores brasileños han conseguido aislar el virus en el tejido cerebral y el líquido amniótico de 17 bebés y fetos nacidos muertos con microcefalia cuyas madres tenían síntomas de la infección durante el embarazo Zika. Este hallazgo proporciona credibilidad científica a que el virus Zika podría causar microcefalia.
"Sabemos que el virus puede atravesar la placenta", ha explicado el doctor Albert Ko, un especialista en enfermedades tropicales en la Universidad de Yale y la Fundación Oswaldo Cruz, un instituto de investigación del gobierno de Salvador. "Se puede infectar al bebé, y es probable que la razón por la cual estos fetos nacieron muertos o tuvieron malformaciones congénitas. Esto es lo que sabemos hasta este momento", ha señalado.
El estudio es uno de varios destinado a acreditar o descartar la sospecha de que Zika causas de la microcefalia. Con el mismo objetivo, en la ciudad de Recife, el doctor Ernesto Marques, investigador de la Universidad de Pittsburgh y la Fiocruz Pernambuco, está finalizando la estrategia de un estudio similar realizado en 12 hospitales; mientras los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades está planeando un estudio retrospectivo que revisó los casos microcefalia ya informados y compararlos con los nacimientos saludables.
El estudio en los hospitales de Salvador está financiado por el Ministerio de Salud de Brasil y los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. Su objetivo es descartar la sospecha de zika en casos de microcefalia, ya que puede ser producida por trastornos genéticos, infecciones por citomegalovirus y rubéola, o por la exposición a drogas o alcohol durante el embarazo.
En los bebés aparentemente normales, el doctor Ko y sus colegas buscan problemas distintos de microcefalia que podrían estar relacionados con la infección fetal por zika, como son problemas en la visión y la audición, retraso mental, problemas óseos y de crecimiento, y daño en el hígado y bazo.
"Una posibilidad es que esos bebés microcefalia son sólo los casos más graves y que son sólo una pequeña proporción de todos los bebés que fueron infectadas", dijo Ko. Junto con las pruebas clínicas y un estudio completo de imagen, el equipo de Ko comprueba si la infección esta activa en los bebés y las madres o si tienen anticuerpos.
Se piden estudios a las mujeres embarazadas con fiebre, erupción, picor o enrojecimiento de los ojos para determinar la posible exposición, y realizan ecografías fetales para buscar signos de la microcefalia, calcificaciones cerebrales, según explica el doctor Antonio Almeida, director del Hospital General Roberto Santos en Salvador, Brasil, que es uno de tres en esta ciudad en la costa este de Brasil, donde los investigadores están estudiando el brote Zika,
El estudio incluye ahora más de 80 bebés con microcefalia, y cientos de nacimientos normales. Dentro del grupo de microcefalia, algunos de los bebés tienen lesiones inusuales en los ojos y los oídos. "Los resultados preliminares podrían compartirse con la comunidad científica en el próximo mes", ha explicado a Reuters a Almeida.
En uno de los casos investigados con microcefalia, ha señalado, "el virus Zika se encuentra en el cerebro, la médula ósea y el líquido cefalorraquídeo de un bebé muerto que tenía lesiones cerebrales graves". La madre no tenía síntomas Zika durante el embarazo, lo que sugiere que el virus puede causar microcefalia incluso en mujeres asintomáticas.
"Vemos a los pacientes, y estamos muy, muy asustados. (...) No se puede imaginar el sufrimiento de las mujeres embarazadas en Brasil", ha advertido.
