MADRID, 25 Jun. (EUROPA PRESS) -
Por primera vez, se ha descubierto la estructura y la forma de los receptores clave que conectan las neuronas en el cerebelo del cerebro, que está ubicado detrás del tronco encefálico y juega un papel crítico en funciones como la coordinación del movimiento, el equilibrio y la cognición.
El descubrimiento realizado por científicos de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón (OHSU) de Estados Unidos implica una investigación científica básica que no conducirá inmediatamente a una nueva píldora o tratamiento, pero es un ejemplo del compromiso estadounidense con la investigación médica, sostenido durante décadas, para promover la salud humana.
La investigación, publicada en la revista 'Nature', proporciona nuevos conocimientos que podrían conducir al desarrollo de terapias para reparar estas estructuras cuando se ven alteradas por lesiones o mutaciones genéticas que afectan las habilidades motoras (sentarse, estar de pie, caminar, correr y saltar), el aprendizaje y la memoria.
El estudio revela la organización de un tipo específico de receptor de glutamato (un neurotransmisor químico que transmite señales entre neuronas y se considera el principal neurotransmisor excitatorio del cerebro) unido a proteínas agrupadas en sinapsis, o uniones, entre neuronas en el cerebelo.
"Las sinapsis son cruciales en todos los aspectos de la función cerebral, pero no se ha comprendido bien la estructura molecular de cómo se unen esas piezas en una sinapsis funcional", asegura el autor principal, el doctor Eric Gouaux, científico principal del Instituto Vollum de OHSU . "Es fundamental que los receptores estén organizados en el lugar exacto para que puedan detectar los neurotransmisores liberados por una célula adyacente".
Utilizando la microscopía crioelectrónica de última generación de OHSU, establecida como uno de los tres centros nacionales en 2018 y ubicada en el sótano reforzado de un edificio en el campus South Waterfront de la universidad, los investigadores examinaron la forma de un tipo particular de receptor de glutamato en el cerebelo de roedores a escala casi atómica.
"Sabemos que una lesión o mutación genética en el cerebelo puede provocar trastornos devastadores del equilibrio, el movimiento o la cognición", apunta el coautor Laurence Trussell, profesor de otorrinolaringología/cirugía de cabeza y cuello en la Facultad de Medicina de OHSU y científico del Instituto Vollum. "Este tipo de receptor de glutamato parece ser fundamental para el funcionamiento del cerebelo. Es muy posible que el desarrollo de fármacos dirigidos a estos receptores pueda mejorar su función".
Gouaux, investigador del Instituto Médico Howard Hughes y titular de la Cátedra Jennifer y Bernard Lacroute en Investigación en Neurociencia de la OHSU, plantea además que el nuevo descubrimiento podría tener aplicaciones para nuevos tratamientos. "Nos ha interesado esta cuestión de la ingeniería sináptica y el conocimiento molecular que algún día podría ayudar a reparar las sinapsis dañadas", finaliza. "Esta es una nueva dirección sumamente emocionante con posibles aplicaciones terapéuticas".
