MADRID 3 Feb. (EUROPA PRESS) -
La Universidad de Salamanca ha iniciado un proyecto de investigación que pretende diseñar una herramienta informática capaz de simular el comportamiento de un brote de meningitis meningocócica, con la que pretenden ayudar a los gestores sanitarios a adelantarse a la evolución de esta enfermedad.
Esta enfermedad es una infección que afecta principalmente a niños y que suele presentar pocos casos, pero muy graves, y está causada por la bacteria 'neisseria meningitidis' o meningococo, que afecta a las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal.
La herramienta estará basada un modelo matemático de simulación que permita anticiparse a la evolución de la enfermedad infecciosa y el objetivo, según la investigadora María José Fresnadillo, principal responsable del proyecto, es "desarrollar un prototipo de análisis que pueda extrapolarse a otro tipo de enfermedad infecciosa siempre y cuando tenga patrones de comportamiento similares o se puedan adaptar".
No obstante, la elección de la meningitis como modelo está justificado por tratarse de una enfermedad grave y de un gran impacto social. Además, sus características son muy buenas para probar el modelo matemático.
El hecho de que el número de casos que se registran sea limitado y de que estén perfectamente documentados, porque siempre que hay un brote las autoridades sanitarias deben informar, facilita la labor de los investigadores que desarrollan esta aplicación informática.
"Tener una idea de la evolución de la enfermedad es muy importante", según Fresnadillo en declaraciones a la Agencia de Noticias para la divulgación de la Ciencia y Tecnología (DiCYT), recogidas por Europa Press.
La investigadora explica que la aplicación podrá mostrar el número de individuos que pueden verse afectados y la relación entre ellos. Además, a partir de este modelo podría estudiarse el efecto que tendrían ciertas medidas de prevención antes de implantarlas.
Todo ello estará basado en datos de epidemias anteriores y, una vez diseñado, el modelo se lleva hacia atrás en el tiempo para corroborarlo con los casos reales.
DIFERENTE A OTROS MODELOS MATEMÁTICOS
Ángel del Rey, investigador del Departamento de Matemática Aplicada, otro de los científicos implicados en el proyecto, añade que, aunque en la literatura científica ya hay muchos modelos matemáticos en epidemiología, este modelo permitirá "predecir el comportamiento de un brote".
"Por ejemplo, si aparece en una guardería, la herramienta informática podría predecir la dinámica de la evolución de la epidemia dentro de este recinto, así como su desarrollo en los siguientes días. Se trata de datos de interés para el gestor sanitario", ha explicado.
Además, el proyecto tiene un segundo objetivo mucho menos habitual, ya que los investigadores aspiran a "matematizar el proceso mediante el cual un niño puede infectarse", es decir, quieren hacer predicciones sobre el posible contagio de un individuo en particular de acuerdo con sus características personales y en relación a la situación dada.
Mientras que del primer modelo, se han realizado otros estudios similares con enfermedades como la gripe o el sida, "en el caso de la infección individual no hay nada", apuntan los investigadores de la Universidad de Salamanca.
