MADRID, 16 May. (EUROPA PRESS) -
Investigadores del Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering (MSK) han encontrado en las células Thetis un factor clave en las alergias alimentarias infantiles. Esta clase de células inmunes recientemente descubierta, que fue descrita por primera vez por investigadores del MSK en 2022, juega un papel esencial y previamente desconocido en la supresión de las respuestas inflamatorias a los alimentos, según los hallazgos publicados en 'Science'.
Además, el estudio, que se realizó en modelos de ratones, señala una ventana crítica en los primeros meses de vida para entrenar al sistema inmunológico a no reaccionar exageradamente a los alérgenos alimentarios, lo que los científicos llaman "tolerancia oral".
Cabe recordar que hace una década, un ensayo clínico en el Reino Unido demostró que los niños que estuvieron expuestos a los cacahuetes en los primeros meses de vida tuvieron un riesgo reducido de desarrollar una alergia al cacahuete en comparación con los niños que los evitaron.
Este nuevo estudio, abre la puerta a nuevas posibilidades terapéuticas, dicen los investigadores. "Este es un excelente ejemplo de cómo los estudios clínicos pueden revelar pistas sobre mecanismos fundamentales de la biología", afirma la doctora Chrysothemis Brown, autora principal del estudio. "Estos nuevos conocimientos pueden allanar el camino para nuevas estrategias de tratamiento para las alergias alimentarias, que son tan necesarias".
Las células de Thetis son un tipo de célula presentadora de antígenos, cuya función es presentar sustancias extrañas (antígenos) a otras células inmunitarias. Las células presentadoras de antígenos deben educar al sistema inmunitario. Estas células emiten señales que le indican al sistema inmunitario que ataque bacterias y virus extraños, o que tolere proteínas inocuas presentes en los alimentos que consumimos.
"Anteriormente demostramos que las células Thetis entrenan al sistema inmunitario para que no ataque a las bacterias beneficiosas del sistema digestivo. Por lo tanto, nos preguntamos si estas células también podrían ser importantes para prevenir las respuestas inflamatorias a los alimentos, y si su mayor abundancia durante las primeras etapas de la vida resultaría en una mayor protección contra las alergias alimentarias", afirma la doctora Brown, cuyo laboratorio forma parte del Programa de Oncología Humana y Patogénesis (HOPP) del MSK .
El nuevo estudio encontró que las células Thetis no sólo ayudan a negociar acuerdos de paz con bacterias "buenas", sino también con proteínas en los alimentos que pueden actuar como alérgenos, como las proteínas Ara h que se encuentran en los cacahuetes (aunque no se probaron específicamente en el estudio) o la ovoalbúmina que se encuentra en los huevos.
Las células de Tetis recibieron su nombre porque comparten rasgos con dos tipos diferentes de células presentadoras de antígenos: las células epiteliales tímicas medulares y las células dendríticas, así como Tetis en la mitología griega tenía atributos de cambio de forma.
El equipo de investigación utilizó diversos modelos de ratones genéticamente modificados para investigar la tolerancia oral. Adhirieron un tinte fluorescente a la ovoalbúmina (una proteína presente en los huevos y un alérgeno común) para visualizar qué células intestinales interactuaban con ella.
Esto demostró que un subconjunto de células Thetis, las mismas que regulaban la tolerancia a las bacterias intestinales sanas, absorbió la proteína. Esto permitió que las células Thetis programaran otro tipo de célula inmunitaria, las células T reguladoras, para suprimir la respuesta inmunitaria a la proteína del huevo, lo que básicamente le indicaba al cuerpo que era seguro.
Aunque las células Thetis también podrían inducir tolerancia a lo largo de la vida, hubo una diferencia significativa en la respuesta inmune cuando la proteína del huevo se introdujo más tarde. "La cantidad de linfocitos T reguladores que se generan durante esta fase de desarrollo en ratones jóvenes fue aproximadamente ocho veces mayor que en ratones adultos", exponen los investigadores. "Y una vez establecida, esta tolerancia es duradera". . Esta nueva comprensión mecanicista de la tolerancia alimentaria abre nuevas posibilidades terapéuticas, concluye Brown. "Hemos demostrado que existe una ventana para generar una mayor tolerancia, mediada por las células Thetis", afirma. "Esto sugiere que se podrían desarrollar nuevas estrategias para administrar antígenos alimentarios directamente a las células Thetis y promover la tolerancia, aunque son menos comunes fuera de esta ventana de desarrollo". Además, al arrojar nueva luz sobre cómo funcionan las células Thetis y cómo participan en el desarrollo de las respuestas inmunes en las primeras etapas de la vida, la doctora Brown y su laboratorio están obteniendo nuevos conocimientos sobre cómo pueden influir en la respuesta inmune a los cánceres en la primera infancia.
DOI 10.1126/ciencia.adp0535
