MADRID 11 Jun. (EUROPA PRESS) -
Un nuevo estudio de la Universidad de Iowa (UI), en Estados Unidos, concluye que los niños con trastorno del espectro autista (TEA) tienen más del doble de probabilidades de sufrir una alergia alimentaria que los niños que no tienen TEA. El profesor Wei Bao,
asistente de Epidemiología en el Colegio de Salud Pública de la UI y autor correspondiente del estudio, dice que el hallazgo se suma a un creciente cuerpo de investigación que sugiere la disfunción inmunológica como un posible factor de riesgo para el desarrollo de TEA.
"Es posible que las alteraciones inmunológicas puedan tener procesos que comiencen temprano en la vida, que luego influyen en el desarrollo del cerebro y el funcionamiento social, lo que lleva al desarrollo de TEA", dice Bao, cuyo trabajo se publica en 'JAMA Network Open', de la Asociación Médica Americana.
El equipo analizó la información de salud de casi 200.000 niños reunidos por la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS, por sus siglas en inglés), una encuesta anual de hogares estadounidenses realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Los niños tenían entre 3 y 17 años y los datos se recopilaron entre 1997 y 2016.
El estudio encontró que el 11,25 por ciento de los niños diagnosticados con TEA presentan alergia alimentaria, significativamente más alta que el 4,25 por ciento de los niños que no son diagnosticados con TEA y tienen alergia a los alimentos. Bao dice que su estudio no pudo determinar la causalidad de esta relación dada su naturaleza de observación.
Sin embargo, estudios previos han sugerido posibles vínculos: aumento de la producción de anticuerpos, reacciones exageradas del sistema inmune que causan deterioro de la función cerebral, anomalías del desarrollo neurológico y alteraciones en el bioma intestinal. Este experto dice que esas conexiones justifican una mayor investigación.
NO SE SABE QUÉ SURGE PRIMERO
"No sabemos qué viene primero, la alergia a los alimentos o el TEA", reconoce Bao, agregando que se necesitaría otro estudio longitudinal de seguimiento de los niños desde el nacimiento para establecer la temporalidad. Apunta que los estudios previos sobre la asociación de afecciones alérgicas con TEA se han centrado principalmente en la alergia respiratoria y la alergia cutánea, y esos estudios arrojaron resultados inconsistentes e inconclusos.
El nuevo trabajo encontró que el 18,73 por ciento de los niños con TEA sufría de alergias respiratorias, mientras que el 12,08 por ciento de los niños sin TEA sufría estas alergias; y el 16,81 por ciento de los niños con TEA tenían alergias en la piel, muy por encima del 9,84 por ciento de los niños sin TEA. "Esto indica que podría haber un mecanismo compartido que vincule diferentes tipos de afecciones alérgicas con el TEA", añade Bao.
Bao dice que el estudio tiene limitaciones porque la NHIS depende de que los encuestados voluntariamente informen por sí mismos sobre las afecciones de salud, por lo que la cantidad de niños con TEA o alergias puede tener mala información por parte de quienes realizan la encuesta. Pero dice que la gran cantidad de encuestados y la representación cruzada étnica y de género de la encuesta son puntos fuertes.
