MADRID 22 Ago. (EUROPA PRESS) -
Un equipo de investigadores del Instituto Broad del MIT y Harvard; el Instituto Ragon del Mass General Brigham, MIT y Harvard; y el Hospital de Investigación Infantil St. Jude han descubierto que el ácido oleico, uno de los ácidos grasos más abundantes en el cuerpo, restablece un equilibrio saludable de los microbios vaginales en un modelo de laboratorio de vaginosis bacteriana, un desequilibrio de los microbios naturales del tracto genital femenino muy frecuente entre las mujeres.
Más de la mitad de las mujeres del mundo padecen vaginosis bacteriana (VB) al menos una vez en la vida. La afección puede causar síntomas dolorosos y flujo vaginal y, aunque se puede tratar con antibióticos, suele volver a aparecer en poco tiempo. Si no se trata, la VB puede provocar problemas en el embarazo y un mayor riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH.
Sus hallazgos, publicados en 'Cell', demuestran que el ácido oleico y otros ácidos grasos insaturados de cadena larga (uLCFA), que son componentes críticos de las membranas celulares y pueden tener propiedades antimicrobianas, inhiben simultáneamente el crecimiento de microbios vaginales asociados con efectos negativos para la salud y promueven otras especies asociadas con un tracto genital femenino más saludable. Los tratamientos que promueven este equilibrio de microbios podrían algún día ayudar a prevenir infecciones vaginales repetidas en las personas.
"Los métodos de tratamiento actuales funcionan tan bien como una moneda al aire, y eso no ha cambiado en más de 40 años de práctica médica, por lo que se necesitan nuevos métodos para ayudar a los pacientes", señala la primera autora Meilin Zhu, quien recientemente se graduó con un doctorado de los laboratorios de Paul Blainey , miembro del instituto central Broad y profesora del MIT.
El tracto genital femenino humano está colonizado de forma natural por especies microbianas del género 'Lactobacillus'. El tratamiento de la vaginosis bacteriana con antibióticos puede alterar el equilibrio de lactobacilos hacia una sobreabundancia de 'Lactobacillus iners', una especie bacteriana que crea un entorno más susceptible a la recurrencia de la vaginosis bacteriana.
Los investigadores buscaron métodos para promover el 'Lactobacillus crispatus', una especie que crea un microbioma más estable que el 'L. iners'.
Pero Zhu descubrió una pista importante incluso antes de comenzar el análisis. Un componente del medio de cultivo utilizado para cultivar lactobacilos en el laboratorio estaba alterando la herramienta de análisis, pero las bacterias no crecerían en el cultivo sin él.
Mientras solucionaba el problema, Zhu descubrió que muchos de los lactobacilos necesitaban un ingrediente en el medio (ácido oleico) para prosperar. Cuando cultivó diferentes cepas de lactobacilos con ácido oleico, descubrió que el ácido oleico inhibía el crecimiento de 'L. iners', la bacteria perjudicial, y al mismo tiempo promovía el crecimiento de cepas asociadas con una microbiota más saludable, como 'L. crispatus'.
Mediante la secuenciación de ARN y trabajando con la Plataforma de Metabolómica de Broad y colaboradores de St. Jude's, el equipo identificó un grupo de genes involucrados en el procesamiento de uLCFA que están presentes solo en especies distintas de 'Lactobacillus iners'. Uno de estos genes codifica la enzima oleato hidratasa, que secuestra uLCFA, un recurso escaso, en una forma que solo las bacterias con esta enzima pueden usar. Otro de los genes codifica una bomba de eflujo de ácidos grasos que es necesaria para que las bacterias soporten altas concentraciones de ácido oleico.
"Utilizamos herramientas genéticas de última generación a las que muchos investigadores en microbiología vaginal no han tenido acceso, a pesar de que son el estándar de oro para cualquier estudio mecanístico", apunta Zhu. "Es un buen paso adelante para el campo".
