MADRID, 5 Dic. (EUROPA PRESS) -
Investigadores del Instituto Francis Crick, en Reino Unido, han descubierto que un suplemento dietético común podría proteger contra las infecciones crónicas por 'Cryptosporidium', especialmente frecuentes en niños menores de dos años y en zonas con peores condiciones de salubridad, según publican en la revista 'Cell Host & Microbe'.
El 'Cryptosporidium' es un parásito que infecta y daña el intestino delgado. Es una de las principales causas de mortalidad infantil por diarrea y se asocia a malnutrición y retraso del crecimiento. El criptosporidio también es una infección frecuente en personas con un sistema inmunitario debilitado.
Un estudio previo en el que se expuso a voluntarios humanos al 'Cryptosporidium' demostró que las personas con niveles más altos de indoles en sus heces antes de la exposición eran resistentes a la infección. Los indoles son moléculas que normalmente se encuentran en las verduras crucíferas, como el brécol, y se sabe que activan el sistema AHR, un receptor que regula las barreras del intestino, la piel y los pulmones.
Dos laboratorios del Crick se unieron para investigar si el sistema AHR protege contra la infección por 'Cryptosporidium' y cómo lo hace. En su estudio los investigadores expusieron ratones al parásito 'Cryptosporidium' y observaron que la infección desencadenaba una expansión de las células inmunitarias del epitelio intestinal (la capa de células que recubren el intestino), que forman parte de la primera línea de defensa contra el parásito.
Cuando estas células T CD8+ se transfirieron a ratones con sistemas inmunitarios debilitados, los investigadores observaron que los ratones eran ahora capaces de combatir la infección por 'Cryptosporidium'.
Los ratones que carecían del receptor AHR, o los ratones sanos alimentados con una dieta específicamente deficiente en indoles, presentaban una población reducida de células T CD8+ intestinales. Esto significa que los ratones eran menos capaces de combatir la infección, y demostró que las células T CD8+ dependen del sistema AHR para proteger el intestino.
Por último, a las madres de ratones lactantes se les administraron indoles, que luego se transfirieron a los bebés a través de la leche. Cuando se expusieron a 'Cryptosporidium', los ratones jóvenes nunca enfermaron, lo que demuestra que el sistema AHR puede ser capaz de proteger contra las infecciones a los recién nacidos.
Según explican, esto es importante para el ser humano, ya que la mayoría de las infecciones por 'Cryptosporidium' potencialmente mortales se producen durante el primer año de vida del niño. Murali Maradana, primer autor junto con Bishara Marzook, trabaja ahora en la India para investigar el efecto de administrar a las madres lactantes suplementos de indol para transferir la protección a sus hijos.
Adam Sateriale, Jefe de Grupo del Laboratorio de Criptosporidiosis del Crick, explic que "el 'Cryptosporidium' causa enfermedades graves que pueden ser mortales, y los niños desnutridos suelen sufrir infecciones recurrentes. Los suplementos de indol podrían añadirse fácilmente a las fórmulas alimentarias terapéuticas que se administran a las personas en las que prevalece el 'Cryptosporidium', y estamos muy contentos de que Murali siga explorando el potencial de esta intervención en su nuevo cargo", destaca.
Por su parte, Gitta Stockinger, jefa de grupo del Laboratorio de Inmunidad AHR del Crick, apunta que, "combinando la experiencia de nuestros dos laboratorios, hemos podido demostrar que el AHR es crucial para activar una respuesta inmunitaria contra Cryptosporidium, lo que también podría ser el caso en otros tipos de patógenos intestinales".
"Nuestro estudio demuestra que las moléculas dietéticas que activan el AHR, como el indol-3-carbinol, podrían utilizarse para detener un círculo vicioso de infecciones crónicas por 'Cryptosporidium', y podrían proteger a los niños pequeños de enfermar en primer lugar si se administran a las madres lactantes", concluye.
