MADRID 4 Feb. (EUROPA PRESS) -
Investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos han identificado variantes en el ADN en madres y fetos que parecen aumentar el riesgo de parto prematuro. Estas variantes se encuentran en genes que participan en la regulación de la inflamación y de la matriz extracelular, el material que mantiene unidas las células en los tejidos. Los descubrimientos, que se han hecho públicos durante la reunión anual de la Sociedad de Medicina Maternal-Fetal, apoyan la visión del parto prematuro como una respuesta inmune a una infección o lesión.
Los científicos evaluaron 190 genes y más de 700 variantes de ADN en muestras de 229 mujeres y 179 bebés prematuros y un gran número de mujeres que dieron a luz al final del embarazo. El estudio se realizó en una población de mujeres chilenas y todas ellas de origen hispano. El estudio es uno de los pocos que examina los factores genéticos que gobiernan el nacimiento en una población exclusivamente hispana.
Los bebés que portaban la variante de ADN en el gen del receptor de la interleuquina 6 eran más propensos a nacer de forma prematura que aquellos que no. La interleuquina 6 es producida por las células en respuesta a la infección y está implicada en la inflamación. En anteriores estudios el equipo de Roberto Romero descubrió que los niveles elevados de la interleuquina 6 en el fluido amniótico y en la sangre fetal están asociados con los inicios del parto prematuro.
Según explica Romero, las moléculas responsables de la inflamación como las interleuquinas 1 y 6 preceden a la especie humana e incluso a los mamíferos. El investigador añade que las moléculas similares a la interleuquina 1 están incluso presentes en organismos primitivos como las esponjas.
La principal función de estas moléculas es combatir la infección. Sin embargo, en la mayoría de mamíferos, estas moléculas no son sólo utilizadas por el sistema inmune para combatir la infección sino que además participan en la activación del inicio del parto.
"Nuestra hipótesis es que la madre o el feto señalan el inicio del parto prematuro cuando el ambiente dentro del útero no es favorable y amenaza la supervivencia maternal-fetal", explica Romero.
El investigador señala que cuando existe una infección en el útero, el inicio del parto prematuro parece tener un valor de supervivencia. "En presencia de infección, el parto prematuro permitiría a la madre librarse del tejido infectado y conservar su capacidad para futuros embarazos. Si el parto prematuro se produce demasiado pronto los bebés podrían no sobrevivir". Si el parto prematuro se debe a una infección que se produce avanzado el embarazo, podría ser un método para salvar la vida en madre y feto.
Junto con los genes que controlan la respuesta inflamatoria, los científicos también descubrieron que las variantes de ADN en los genes activos en la matriz extracelular también estaban vinculados al parto prematuro. La matriz extracelular es el material que une las células dentro de los tejidos.
Los genes maternos y fetales identificados en el estudio regulan la cantidad de matriz extracelular en el útero. La matriz extracelular del cerviz uterino y de las membranas que contienen el fluido embrionario se rompen al inicio del parto.
