SINGAPUR 10 Ene. (Reuters/EP) -
Científicos del Hospital de la Universidad Nacional de Singapur están tratando de descubrir cómo se produce la transmisión aérea de los virus de la gripe a través de un equipo, compuesto por un espejo gigante y una cámara de alta velocidad, que permite observar las diminutas gotas que emanan de una persona cuando tose, estornuda o habla.
Los expertos esperan que los resultados puedan ayudar a mejorar las actuales guías de prevención y control de las infecciones. "Servirá para informar a los equipos en control de infecciones, porque hay una controversia actualmente sobre qué patógenos se transmiten por vía aérea y, si así lo hacen, cuán importante es esta ruta comparada con otras, como el contacto directo", ha explicado Julian Tang, virólogo y consultor del Hospital de la Universidad Nacional de Singapur, director del equipo.
En este sentido, señalan, no hay duda de que una persona con gripe infecta a otras al toser o estornudar, pero los expertos afirman que se sabe poco sobre la distancia que recorren la tos y el estornudo y el volumen de aire y virus que transportan.
Los lineamientos de control de infecciones se basan en su mayoría en estudios con modelos y estimaciones de expertos, no en datos científicos duros.
En su estudio, que ha costado unos 617.000 euros (800.000 dólares) y financiado por el Consejo Nacional de Investigación Médica de Singapur, Tang y sus colegas diseñaron un espejo cóncavo amplio, como los que se usan en los telescopios de astronomía. Junto con una cámara que puede capturar hasta 250.000 cuadros por segundo, los científicos pueden observar el aerosol, o spray, producido por un estornudo o tos a través del espejo.
Mediante voluntarios, el equipo de Tang estudiará la velocidad y distancia de los flujos exhalados que se producen al toser y estornudar, incluso al reír, llorar, cantar, susurrar, hablar, roncar y respirar.
"Estudiaremos estas otras formas que, posiblemente, como todos los tipos de exhalación, tienen el potencial de transportar agentes infecciosos a distancias mayores", dijo Tang, quien ha señalado que
se podrá "visualizar en tiempo real lo que las personas hacen todos los días". "El estudio de las intervenciones es muy importante porque lo que queremos saber es cuán efectivas son", afirma Tang.
Además, los expertos evaluarán las intervenciones como la colocación de máscaras faciales, para ver hasta que punto son efectivos para contener estos flujos de aire, ya que "tendrá implicaciones presupuestarias a la hora de prepararse para la próxima pandemia".
