MADRID, 24 Jul. (EUROPA PRESS) -
Investigadores del Hospital Rhode Island en Providence (Estados Unidos) han descubierto que un gen asociado con la osteoartritis y deformidades de los huesos en personas, el matrilin-3, es el responsable de evitar el inicio de la osteoartritis en ratones adultos. La investigación, cuyas conclusiones se publican en la revista 'American Journal of Pathology', ha conducido al desarrollo de un modelo animal que podrá ser utilizado para estudiar el desarrollo de la artritis en tiempo real.
El gen matrilin-3 participa en el desarrollo óseo inicial, controla la densidad mineral del hueso en los adultos y evita la osteoartritis en los mayores. Las mutaciones en este gen han sido vinculadas a ciertos trastornos óseos y a la osteoartritis de las manos. El estudio actual es el primero en demostrar que la pérdida de este gen conduce a la osteoartritis, una enfermedad de las articulaciones causada por el deterioro del cartílago y que suele producirse a una edad avanzada.
Existen cuatro proteínas que forman la matriz extracelular que mantiene el cartílago. Matrilin-1 y -3 son específicas de los tejidos óseos mientras que matrilin-2 y -4 también se encuentran en otros tejidos del organismo. Existe un vínculo entre las formas mutadas de matrilin-3 y la osteoartritis de la mano, así como en trastornos del esqueleto como la displasia epifisaria múltiple, un trastorno que comienza en la niñez y puede causar malformaciones en manos, pies y rodillas así como una curvatura anormal de la columna.
En el estudio los investigadores eliminaron matrilin-1 y -3 de los ratones para estudiar su vínculo con la osteoartritis. Cuando se eliminó matrilin-1 no se produjo un efecto aparente pero cuando se hizo lo mismo con matrilin-3 los ratones mostraron un ciclo de vida normal y fértil y parecían tener un desarrollo normal del esqueleto.
Sin embargo, sin el matrilin-3, los investigadores notaron que durante el desarrollo embrionario, los ratones desarrollaban hipertrofia extensa y prematura, la fase en la que las células aumentan de tamaño para formar el hueso. En los últimos años de vida, los mismos ratones tenían una densidad mineral ósea (DMO) superior y mayores tasas de osteoartritis. En las personas, la DMO es una característica de ciertas formas de osteoartritis.
En comparación con los ratones cuyos genes no se habían alterado, los ratones que carecían de matrilin-3 mostraban una mayor DMO en la articulación de la rodilla y en el resto del cuerpo a las 18 semanas de edad, el tiempo en el que los ratones alcanzan la densidad ósea más alta. Los estudios clínicos en humanos han mostrado que la prevalencia de la osteartritis de rodilla y cadera crece con una mayor DMO.
Según los investigadores, el estudio revela una propiedad no esperada de matrilin-3 para el mantenimiento de una DMO adecuada, un factor que no se había examinado con antes. Sin embargo, los autores señalan que el mecanismo de asociación entre una mayor densidad ósea y la degeneración de las articulaciones se desconoce. "Nuestros datos muestran que la deficiencia de matrilin-3 da lugar a un aumento de DMO y de degeneración del cartílago, conectando de esta forma ambas situaciones", señalan.
Los investigadores no pudieron hacer la conexión entre la carencia de matrilin-3 y los trastornos del esqueleto como la displasia epifisaria múltiple. Los ratones que carecían de matrilin-3 desarrollaron una mayor incidencia de osteoartritis en la edad adulta sin desarrollar deformidades en la niñez.
