MADRID, 27 Jul. (EUROPA PRESS) -
Un nuevo estudio alerta de que la mayoría de las bebidas de origen vegetal, como avena, soja o almendras, que cada vez más personas toman alternativas a la leche no ofrecen la misma nutrición que la leche de vaca, según alerta su autora Abigail Johnson, profesora adjunta y directora asociada del Centro Coordinador de Nutrición de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Minnesota (Estados Unidos), que ha presentado sus resultados en NUTRITION 2023, la reunión anual de la Sociedad Americana de Nutrición.
La leche de vaca es una fuente importante de calcio y vitamina D, ambos nutrientes identificados en las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2020-2025 como preocupantes para la salud pública por su bajo consumo. La leche de vaca es también una fuente importante de proteínas en la dieta estadounidense.
Para evaluar el contenido nutricional de las alternativas a la leche de origen vegetal en comparación con el de la leche de vaca, los investigadores examinaron más de 200 productos alternativos a la leche de origen vegetal que se venden en Estados Unidos en 2023, muchos más productos que los incluidos en estudios anteriores. En comparación con la leche de vaca, solo el 12% de los productos lácteos alternativos contenían cantidades comparables o superiores de los tres nutrientes estudiados: calcio, vitamina D y proteínas.
"Nuestros resultados proporcionan evidencia de que muchas alternativas lácteas basadas en plantas no son nutricionalmente equivalentes a la leche de vaca --señala Johnson--. Basándose en estos resultados, los consumidores deberían buscar productos alternativos a la leche de origen vegetal que incluyan calcio y vitamina D entre sus ingredientes. También deberían considerar la posibilidad de añadir otras fuentes de calcio y vitamina D a su dieta".
El Centro Coordinador de Nutrición de la Universidad de Minnesota mantiene una base de datos de aproximadamente 19.000 alimentos para evaluar la ingesta dietética en la investigación humana. "Sabemos por nuestras evaluaciones dietéticas para estudios de nutrición que los consumidores están eligiendo más alternativas lácteas de origen vegetal --explica--. Este proyecto tenía como objetivo aumentar el número de estas alternativas lácteas disponibles en la base de datos de alimentos del Centro de Coordinación de Nutrición".
El estudio incluyó la información nutricional de las etiquetas de información nutricional y la información sobre ingredientes de 233 productos alternativos a la leche de origen vegetal de 23 fabricantes diferentes. Para cada producto, los investigadores aplicaron un programa de cálculo de nutrientes para estimar la información nutricional completa. A continuación, compararon el contenido nutricional de distintos productos dentro de una misma categoría --por ejemplo, leche de almendras, de avena y de soja-- entre sí y con la leche de vaca. En comparación con la leche de vaca, sólo 28 de las alternativas vegetales tenían un contenido similar o superior de calcio, vitamina D y proteínas.
Casi dos tercios de los productos incluidos en el estudio estaban elaborados con almendras, avena o soja. Los investigadores descubrieron que 170 de las alternativas lácteas vegetales estaban enriquecidas con calcio y vitamina D, y que el nivel de enriquecimiento tendía a ser similar al de la leche láctea. En concreto, el 76% de los productos a base de avena, el 69% de los de soja y el 66% de los de almendra estaban enriquecidos con calcio y vitamina D.
El contenido medio de proteínas era de 2,0 gramos (g) por 240 mililitros (ml) de líquido, con una gran variabilidad que oscilaba entre 0 y 12 g. Sólo 38 (16%) de las alternativas lácteas estudiadas tenían un nivel de proteínas superior o igual a los 8 g por 240 ml de la leche de vaca. Las alternativas a base de soja y guisantes eran más propensas a tener más proteínas.
"Nuestros resultados apuntan a la necesidad de garantizar que los consumidores sean conscientes de que muchos de los productos alternativos a la leche de origen vegetal que se comercializan actualmente no son equivalentes a la leche de vaca desde el punto de vista nutricional --destaca--. Los requisitos de etiquetado de los productos y la orientación dietética al público son algunos de los enfoques que pueden ser útiles para alertar y educar a los consumidores".
A continuación, los investigadores planean explorar otros nutrientes de las alternativas lácteas vegetales que las diferencian de la leche de vaca. Por ejemplo, muchos de estos productos contienen fibra, lo que sugiere que pueden ayudar a satisfacer algunas necesidades nutricionales que la leche de vaca no cubre.
