MADRID, 16 Abr. (EUROPA PRESS) -
Los niños que viven en áreas con espacios naturales (p. ej., bosques, parques, patios traseros) desde el nacimiento pueden experimentar menos problemas emocionales entre las edades de 2 y 5 años, según un estudio financiado por el programa NIH Environmental Influences on Child Health Outcomes (ECHO) de Estados Unidos. Esta investigación colaborativa fue dirigida por Towe-Goodman para'JAMA Network Open'.
Si bien las investigaciones han sugerido que pasar tiempo en la naturaleza es importante para la salud mental, los estudios que examinan los efectos en los niños pequeños son limitados. Los investigadores de ECHO abordaron esta brecha en la investigación analizando información de los padres sobre el comportamiento de sus hijos entre las edades de 2 y 11 años. Combinaron estos datos con la dirección residencial de la familia cuando nació el niño y datos satelitales sobre la densidad de vegetación viva alrededor de sus hogares.
Lo que los investigadores encontraron en su análisis, publicado en 'JAMA Network Open ' fue que niveles más altos de espacios verdes hasta tres cuartos de milla de la casa de un niño se relacionaron con menores síntomas de ansiedad y depresión entre las edades de 2 a 5 años. La asociación persistió incluso después de que los investigadores tuvieron en cuenta el sexo del niño, la educación de los padres, la edad al nacer y la vulnerabilidad socioeconómica del vecindario. Los investigadores no encontraron una asociación significativa entre los espacios verdes alrededor del hogar y los síntomas de salud mental en los últimos años de la infancia, entre los 6 y los 11 años, cuando los niños pasan más tiempo en la escuela.
"Nuestra investigación respalda la evidencia existente de que estar en la naturaleza es bueno para los niños", insiste Nissa Towe-Goodman, investigadora de ECHO del Instituto de Desarrollo Infantil Frank Porter Graham de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill. "También sugiere que los primeros años de la infancia son un momento crucial para la exposición a espacios verdes".
Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones se han limitado a estudiar una o unas pocas ciudades a la vez y se han centrado en la salud de los adultos. Debido a que el Programa ECHO recopila datos a nivel nacional, los investigadores pudieron examinar datos de niños en 199 condados en 41 estados de EE. UU., explorando la conexión entre la exposición a espacios verdes desde el nacimiento y la ansiedad, la depresión, la agresión y otros síntomas durante la niñez temprana o media.
El estudio incluyó a niños nacidos entre 2007 y 2013 y cuyos padres completaron la lista de verificación de comportamiento infantil, una encuesta común para calificar los síntomas emocionales y conductuales de un niño. Los 2.103 niños incluidos en el estudio tenían edades comprendidas entre 2 y 11 años, abarcando la primera y mediana infancia.
La exposición a los espacios verdes se midió utilizando el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI), una métrica ampliamente utilizada para cuantificar la densidad de la vegetación utilizando datos de sensores. Los valores de NDVI varían de -1 a 1. Los valores altos de NDVI (aproximadamente 0,6 a 0,9) representan vegetación densa, como bosques; los valores cercanos a cero representan áreas sin vegetación viva.
"En el futuro, los investigadores podrían investigar qué tipos de experiencias en la naturaleza están relacionadas con la salud mental temprana de los niños", concluye Towe-Goodman. "Además, deberíamos estudiar cómo la creación o preservación de áreas naturales alrededor de hogares y escuelas podría marcar una diferencia en la salud mental de un niño".
