MADRID, 7 Nov. (EUROPA PRESS) -
Una nueva evaluación de las infecciones de viruela del mono en una zona remota de la República Democrática del Congo (RDC), con una cepa vinculada a una enfermedad más grave que la que circula a nivel internacional, muestra que las tasas de transmisión se acercan al punto en el que es probable que los brotes sean mayores y más frecuentes. Sus resultados se han presentado en la reunión anual de la Sociedad Americana de Medicina Tropical e Higiene.
El informe de los investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, la Escuela de Salud Pública de Kinshasa y el Ministerio de Salud Pública de la RDC se basa en datos recopilados entre 2013 y 2017, y plantea nuevas preocupaciones sobre la carga olvidada de la viruela del mono en África. Esto incluye su potencial para causar más casos en las comunidades africanas, lo que a su vez puede aumentar los riesgos de nuevos brotes a nivel mundial.
"Nuestros datos muestran que la transmisión de la viruela del mono en la zona que estudiamos era notablemente más alta que las estimaciones anteriores y se estaba acercando al punto en que puede causar brotes locales grandes y sostenidos", destaca Kelly Charniga, miembro de la eficacia de la prevención en los CDC.
"Con el mundo interconectado de hoy, los brotes no se quedan necesariamente en su origen --advierte--. Esta investigación pone en alerta a la comunidad sanitaria mundial de que puede haber la oportunidad de que se produzcan brotes más grandes en la RDC en el horizonte y debemos trabajar con diligencia para prevenir futuros brotes en los lugares donde la gente tiene más riesgo de contraer y morir de viruela del mono".
Charniga y sus colegas analizaron los informes de 1.463 casos confirmados por laboratorio que se produjeron entre 2013 y 2017 en la provincia de Tshuapa, en el noroeste de la RDC. El equipo se centró en calcular lo que se conoce como número de reproducción, que mide el número medio de nuevos casos causados por una sola infección.
El número de reproducción efectiva, también conocido como Rt, es un parámetro muy vigilado para cualquier enfermedad infecciosa. Los valores de Rt superiores a 1 indican que cada nueva infección provoca al menos un caso adicional, con la posibilidad de una transmisión sostenida.
Charniga y sus colegas descubrieron que el Rt de la viruela del mono en la región que estudiaron había aumentado a 0,81. Ese valor de Rt es superior al de 0,3 a 0,5 observado en la década de 1980, tasas que eran coherentes con los brotes aislados y esporádicos de viruela del mono que se han producido en la región durante unos 50 años.
"Cuando es significativamente inferior a uno, los brotes se extinguen porque hay menos personas infectadas y, por tanto, la enfermedad se transmite a otros. Eso es lo que hemos visto normalmente en la RDC, pequeños brotes que no duran --explica Charniga--, pero si se acerca o supera el uno, entonces la enfermedad puede seguir propagándose entre las personas de una región y los brotes pueden ser mayores y más frecuentes".
Los investigadores también hallaron nuevas pruebas de "contagios" potencialmente más regulares de infecciones de viruela del mono desde los roedores, que se cree que son los reservorios naturales, a las personas. Las infecciones procedentes de los roedores, que a menudo afectan a los niños, continuaron a través de la propagación de persona a persona a los contactos domésticos. Charniga señala que cuanto más ocurre esto, más oportunidades hay de que la viruela del mono se mantenga únicamente por el contagio entre personas.
Los casos de viruela del mono en los países africanos en los que tradicionalmente se ha detectado la enfermedad han aumentado durante los últimos años, incluida la reaparición de la viruela del mono en Nigeria después de 40 años sin que se registraran casos allí.
"Muchas personas de los CDC, la Organización Mundial de la Salud y los ministerios de sanidad e instituciones de investigación del África subsahariana estaban llamando la atención sobre el creciente peligro de la viruela del mono mucho antes de que empezáramos a ver infecciones fuera de África --afirma el presidente de la ASTMH, Daniel Bausch--. Este estudio proporciona nuevos e importantes conocimientos que apuntan a la necesidad urgente de proporcionar recursos adicionales que puedan ayudar a los africanos a luchar contra esta enfermedad".
Otro motivo de preocupación son los dos tipos diferentes o "clados" del virus de la viruela del mono. El que circula desde hace tiempo en la RDC -conocido como clado I- puede tener una tasa de mortalidad de hasta el 10%, mientras que la tasa de mortalidad del virus del clado II, que se encuentra en África occidental y es el origen de los recientes brotes fuera de África, suele ser inferior al 3%.
Charniga señala que las complicaciones graves causadas por la viruela del mono, que pueden incluir la ceguera, también parecen ser más comunes con el clado I.
Las infecciones con ambos clados de la viruela del mono se han vuelto más comunes en África desde que la vacunación contra la viruela se detuvo alrededor de 1982 tras la erradicación mundial de la viruela.
El virus de la viruela del mono es de la misma familia que el virus de la viruela, el causante de la viruela, y las vacunas y la terapéutica contra la viruela del mono también pueden funcionar. Sin embargo, el acceso a estos productos es escaso en toda África, ya que la mayor parte del suministro mundial se produjo como contramedida para un posible bioterrorismo contra la viruela y no está ampliamente disponible.
Ahora existe una vacuna autorizada para su uso contra la viruela del mono, pero sólo hay un fabricante a nivel mundial y gran parte de su producción está bajo contrato con Estados Unidos.
Dado el escaso acceso a las vacunas, la lucha contra la viruela del mono en África --y la limitación del riesgo de nuevos brotes mundiales, incluidos los del clado I, que es más peligroso-- requiere más vigilancia y rastreo de contactos para evitar la propagación de la viruela del mono.
Destaca que desde 2010, los CDC y la Escuela de Salud Pública de Kinshasa han estado ayudando a la RDC a mejorar la vigilancia en las zonas rurales, donde muchas clínicas todavía dependen de los formularios en papel para informar de los casos sospechosos.
"La mejor manera de evitar que la viruela del mono cause más brotes en la RDC y se convierta en un problema mundial mayor es dedicar más atención a las zonas donde claramente está causando más sufrimiento hoy en día", alerta.
