MADRID, 19 Mar. (EUROPA PRESS) -
Un nuevo estudio en personas sometidas a cirugía para tratar convulsiones relacionadas con la epilepsia muestra que las pausas en el habla revelan información sobre cómo el cerebro de las personas planifica y produce el habla.
Dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York (Estados Unidos), los resultados publicados en la revista 'Brain', provienen de un análisis de cientos de grabaciones de mapas cerebrales realizadas en 16 pacientes de entre 14 y 43 años que se preparaban para una cirugía para tratar la epilepsia en NYU Langone Health entre 2018 y 2021.
Los hallazgos del estudio se suman a la evidencia de que las regiones cerebrales vecinas, la circunvolución frontal inferior y la corteza motora, desempeñan un papel importante en dicha planificación antes de que se digan las palabras en voz alta. Ambos son parte de las capas superiores plegadas del cerebro, o corteza cerebral, que se sabe desde hace mucho tiempo que controla los movimientos musculares (motores) en la garganta y la boca necesarios para producir el habla. Menos claro hasta ahora estaba en qué medida estas regiones determinan la mezcla de sonidos y palabras que la gente quiere decir en voz alta, informan los autores.
Como parte rutinaria de sus procedimientos, los cirujanos estimulan eléctricamente (y sin dolor) partes específicas del cerebro mientras piden a los pacientes que realicen tareas de habla estandarizadas. A los pacientes se les pide, por ejemplo, que reciten números o días de la semana, o incluso el juramento a la bandera. El objetivo antes de la cirugía, dicen los investigadores, es aislar y preservar las partes del cerebro cercanas necesarias para el habla, marcadas por una mayor dificultad para hablar o pérdida total del habla después de la estimulación eléctrica. Esto permite a los cirujanos extirpar sólo el tejido cerebral responsable de las señales eléctricas errantes que causan las convulsiones.
Lo que hace que el nuevo estudio sea único, dicen los investigadores, fue su medición y análisis de los intervalos de tiempo, que duran menos de dos segundos, durante los cuales comienza la estimulación cerebral y el habla se vuelve confuso y finalmente se detiene. Investigaciones anteriores, señalaron pero no midieron directamente tales latencias, sino que se basaron en observaciones conductuales para informar qué regiones del cerebro estaban involucradas en si un paciente podía continuar hablando o no después de la estimulación de la corteza.
Medir las latencias, defienden los investigadores, proporciona una nueva visión de las partes de la corteza involucradas en la planificación del habla, incluso si no son responsables de expresar y pronunciar las palabras. Entre los hallazgos del nuevo estudio se encuentra que las latencias entre la estimulación eléctrica y la eventual pérdida de la capacidad de hablar eran diferentes entre las regiones del cerebro.
Las latencias fueron más largas en las regiones inferiores de la corteza motora, así como en otra capa superficial, la circunvolución frontal inferior, a 1,0 segundos y 0,75 segundos, respectivamente. Debido a que los pacientes pudieron seguir hablando durante tanto tiempo después de la estimulación, los investigadores dicen que esto sugiere que estas regiones tienen más probabilidades que otras de participar en la planificación de lo que la gente quiere decir.
En otras partes de la corteza motora se encontraron latencias más pequeñas, que duraban una media de 0,5 segundos. Los investigadores dicen que estas interrupciones más breves del habla indican que estas regiones desempeñan un papel más crucial en la mecánica física del habla.
Con base en estas observaciones, los investigadores determinaron que un patrón de latencias más largas correspondía más probablemente a la planificación del habla en diferentes regiones de la corteza cerebral que a latencias más cortas, que correspondían a partes de la corteza cerebral involucradas en la producción del habla.
"Nuestro estudio añade evidencia del papel de la corteza motora del cerebro y la circunvolución frontal inferior en la planificación del habla y la determinación de lo que las personas se preparan para decir, no sólo expresar palabras usando las cuerdas vocales o pronunciar las palabras moviendo la lengua y los labios", comenta la investigadora principal del estudio, Heather Kabakoff, patóloga del habla en NYU Langone.
"Nuestros resultados muestran que trazar los intervalos de tiempo de milisegundos, o latencias, entre la estimulación eléctrica en partes del cerebro hasta la interrupción o dificultad de las palabras y la eventual incapacidad para hablar puede usarse para comprender mejor cómo funciona el cerebro humano y los roles que desempeñan las diferentes regiones del cerebro en el habla humana", añade el investigador principal del estudio y neurocientífico Adeen Flinker.
"Cuando se trata de mapear las funciones de la corteza cerebral involucradas en el habla, el tiempo es clave". Flinker, profesor asociado en el Departamento de Neurología de NYU Langone, insiste que los hallazgos generales del equipo también confirman que la ejecución motora y la planificación del habla ocurren en áreas claramente diferentes del cerebro.
Clínicamente, Flinker afirma que los hallazgos del equipo, si más investigaciones confirman su trabajo, podrían ayudar a los cirujanos a refinar mejor su mapeo cerebral para proteger el habla de los pacientes.
Así, los investigadores adelantan que sus próximos pasos son evaluar los patrones de latencia en otras partes del cerebro para determinar si también desempeñan un papel en las funciones más finas de planificar el habla o producir físicamente sonidos y palabras. Las tareas incluyen nombrar imágenes en voz alta para determinar si las latencias posteriores a la estimulación ayudan a distinguir las partes del cerebro necesarias para interpretar las entradas visuales y procesarlas en palabras reales.
También quieren investigar si los patrones de latencia pueden exponer los mecanismos de retroalimentación del habla en tiempo real midiendo cuánto tiempo les toma a los pacientes corregir errores forzados. Esto, dicen, podría proporcionar información sobre cómo las personas usan el sonido de su propia voz para controlar la forma en que suenan.
