MADRID, 11 Jul. (EUROPA PRESS) -
El número anual de muertes relacionadas con el calor en Inglaterra y Gales aumentará hasta cincuenta veces en los próximos 50 años debido al cambio climático, según una nueva investigación de la University College de Londres y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (Reino Unido).
Su artículo, publicado en 'PLoS Climate' , analizó el impacto de 15 escenarios combinados de cambio climático y socioeconómico durante los próximos cincuenta años, comparando diferentes niveles de calentamiento, distintos grados de adaptación para protegerse de los efectos del calentamiento global, el envejecimiento de la población, las diferencias climáticas regionales y el posible impacto de los cortes de electricidad: un nuevo enfoque para las proyecciones del impacto del calor. En conjunto, constituyen las proyecciones más completas sobre el impacto del cambio climático en la población de Inglaterra y Gales durante el próximo siglo.
Los investigadores descubrieron que incluso en el escenario más optimista, asociado con un calentamiento de 1,6 grados sobre los niveles preindustriales para finales de siglo y con altos niveles de adaptación, el número anual de muertes relacionadas con el calor se multiplicará por seis.
El valor de referencia actual de 634 muertes anuales relacionadas con el calor aumentará a 3.007 por año en la década de 2050, 4.004 en la de 2060 y hasta 4.592 en la de 2070. El peor escenario, con un calentamiento de 4,3 grados durante el mismo período y una adaptación mínima, vería un aumento de hasta más de cincuenta veces en las muertes relacionadas con el calor, a 10.317 en la década de 2050, 19.478 en la de 2060 y 34.027 en la de 2070.
Las posibles adaptaciones podrían incluir medidas como la adopción de sistemas de refrigeración pasivos como techos frescos y verdes, mejor ventilación y gestión del calor de los edificios, sistemas de refrigeración activos como aire acondicionado, bosques urbanos con sombra y un mayor apoyo comunitario a las poblaciones vulnerables.
A modo de comparación, el verano récord de calor de 2022 registró 2985 muertes por exceso de calor, lo que indica una posible "nueva normalidad" ya en la década de 2050. En el escenario de bajas emisiones, esto significaría entre 21 y 32 días adicionales significativamente más calurosos que el promedio al año, y entre 64 y 73 días adicionales de ese mismo calor en el escenario de altas emisiones.
La doctora Clare Heaviside (Escuela Bartlett de Medio Ambiente, Energía y Recursos de la UCL), autora principal, comenta: "Nuestra investigación colaborativa presenta un panorama preocupante de las consecuencias del cambio climático, bajo diversas posibles vías sociales y económicas. Durante los próximos cincuenta años, el calentamiento global tendrá un impacto significativo en la salud. Podemos mitigar su gravedad reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero y con adaptaciones cuidadosamente planificadas, pero debemos empezar ya".
Durante los próximos cincuenta años, se espera que la población de Inglaterra y Gales envejezca significativamente, y que el mayor aumento se produzca en la población de 65 años o más hacia la década de 2060. La mayoría de las investigaciones previas sobre el impacto futuro de la mortalidad por calor no consideraron el impacto del envejecimiento de la población, lo que llevó a una subestimación de su mortalidad.
Este estudio dividió Inglaterra y Gales en nueve regiones para analizar el impacto del cambio climático en diferentes zonas. En general, se proyecta que las tasas de mortalidad por calor en el norte aumenten menos que en el sur, que es más cálido, en los diferentes escenarios, pero existen algunas variaciones.
Además, los investigadores modelaron diferentes niveles de adaptación al calentamiento global y sus consecuencias sobre la mortalidad relacionada con el calor. Esto incluye factores como la infraestructura sanitaria, los niveles de urbanización, la infraestructura energética, la desigualdad, las emisiones de combustibles fósiles y la adopción de aire acondicionado u otras tecnologías de refrigeración pasiva.
Descubrieron que cuanto mayor es la adaptación de la sociedad, menor es la mortalidad relacionada con el calor. Sin embargo, si bien con niveles de calentamiento más bajos, la adaptación desempeña un papel más significativo en la reducción de la mortalidad, con niveles de calentamiento más altos, su eficacia se reduce.
Para probar la resiliencia de las diversas adaptaciones, los investigadores modelaron un corte de energía durante diez días calurosos consecutivos bajo los diversos escenarios de adaptación y con el nivel más alto de calentamiento proyectado.
Descubrieron que, con la mejor adaptación, la mortalidad relacionada con el calor no aumentaría con una interrupción del suministro eléctrico, ya que muchas de las adaptaciones, como el sombreado, las persianas y los techos fríos, son pasivas y no dependen de la electricidad. Sin embargo, en otros escenarios menos adaptados, donde las personas dependen en mayor medida del aire acondicionado, las muertes relacionadas con el calor aumentarían hasta un 27 % en general, y en algunas regiones se registraría un aumento de hasta el 75 %.
La autora principal, la doctora Rebecca Cole, del Departamento de Salud Pública, Medio Ambiente y Sociedad de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, concluye: "La forma en que nos adaptemos como sociedad al cambio climático tendrá un impacto enorme en el bienestar de las personas. Nuestra investigación demuestra que el aumento de las muertes relacionadas con el calor no solo se debe al aumento de las temperaturas, sino que también se debe a cómo construimos nuestras ciudades, cuidamos de las poblaciones vulnerables y abordamos la desigualdad social. Se requieren estrategias de adaptación concertadas, muy superiores a las de los últimos 30 años".
