MADRID, 3 Dic. (EUROPA PRESS) -
Un equipo de investigación internacional de Italia y Francia ha descubierto un nuevo actor molecular en el desarrollo de la intolerancia al gluten, el gen CFTR, que es clave en la fibrosis quística. Los investigadores creen que podría ser un punto de partida para el desarrollo de un tratamiento contra la enfermedad celíaca.
La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune grave del intestino. Ocurre cuando las personas desarrollan sensibilidad al gluten, una sustancia que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. La enfermedad celíaca puede aparecer en personas genéticamente predispuestas, pero se desencadena por factores ambientales. Cuando las personas que padecen la enfermedad celíaca comen gluten, su sistema inmunitario provoca una respuesta contra las células de su propio cuerpo, dañando la superficie de la mucosa del intestino delgado.
"Esta co-ocurrencia nos hizo preguntarnos si existe una conexión entre las dos enfermedades a nivel molecular", apunta Luigi Maiuri, de la Universidad de Piemonte Orientale en Novara (Italia), que dirigió la investigación junto con los científicos Valeria Raia (Universidad Federico II de Nápoles) y Guido Kroemer (Universidad de París Descartes).
Por su parte, la fibrosis quística está causada por mutaciones del gen que codifica el regulador de conductancia transmembrana de la fibrosis quística (CFTR). El mal funcionamiento del CFTR provoca una serie de reacciones adicionales en los pulmones y otros órganos, incluido el intestino, mediante la activación del sistema inmunológico. Estos efectos son muy similares a las respuestas desencadenadas por el gluten en pacientes celíacos. Maiuri, Kroemer y sus colegas observaron más de cerca los fundamentos moleculares de estas similitudes.
El gluten es difícil de digerir, por lo que las partes de proteína relativamente largas (péptidos) entran en el intestino. Usando líneas de células intestinales humanas que son sensibles al gluten, los investigadores encontraron que un péptido específico, 'P31-43', se une directamente a CFTR y afecta su función. Esta interacción desencadena el estrés celular y la inflamación, lo que sugiere que el CFTR juega un papel central en la mediación de la sensibilidad al gluten en pacientes celíacos.
Además, la interacción entre 'P31-43' y CFTR puede ser inhibida por un potenciador de CFTR, llamado 'VX-770'. Cuando las células intestinales o muestras de tejido recolectadas de pacientes con enfermedad celíaca se preincubaron con 'VX-770' antes de exponerse a 'P31-43', el péptido no provocó una reacción inmune. Por lo tanto, 'VX-770' protege a las células epiteliales sensibles al gluten del efecto perjudicial del gluten. Además, los investigadores encontraron que 'VX-770' podría proteger a los ratones sensibles al gluten de los síntomas intestinales inducidos por el gluten.
No existe, hasta ahora, cura para la enfermedad celíaca. La única estrategia terapéutica es mantener una dieta estricta. Por eso, los investigadores, cuyo estudio se ha publicado en la revista 'The EMBO Journal', califican como "paso prometedor" este estudio en el camino hacia el desarrollo de un tratamiento.
