MADRID, 23 Ago. (EUROPA PRESS) -
Un nuevo estudio de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York (Estados Unidos) ha revelado que la exposición al humo de los incendios forestales canadienses el pasado mes de junio provocó solo un aumento ligeramente mayor en las visitas a los departamentos de emergencia de los hospitales de la ciudad de Nueva York por problemas respiratorios o ataques de asma que lo que se observa en los días en que los recuentos de polen son altos.
La exposición al humo de los incendios puede producir problemas respiratorios o ataques de asma, pero también podría producir ataques cardiacos y accidentes cerebrovasculares, según apuntan los investigadores.
Para el estudio, analizaron los niveles diarios de contaminación del aire, medidos por la presencia de pequeñas partículas conocidas como partículas 2.5 que, si se alojan profundamente en los pulmones, pueden provocar inflamación, así como problemas respiratorios y cardíacos.
Cuando los investigadores evaluaron los niveles de contaminación del aire de Nueva York tras los incendios forestales durante los primeros seis meses de 2023, incluidos los meses de contaminación del aire ambiental normal (o de fondo general) y los días de junio en los que el humo de los incendios forestales alcanzó su punto máximo, descubrieron que el humo de los incendios forestales provocó un aumento promedio del tres por ciento en el asma.
Cuando el humo de los incendios forestales alcanzó su punto máximo el 7 de junio de 2023 las visitas de emergencia relacionadas con el asma en toda la ciudad alcanzaron un máximo de 335, frente a un promedio diario de 188 por día a principios de año cuando el cielo estaba libre de humo de incendios forestales.
En comparación, dicen que este número máximo de incendios forestales es solo ligeramente superior a las 302 emergencias relacionadas con el asma observadas el 26 de abril de 2023, cuando el nivel de polen de los árboles, otro irritante pulmonar y conocido desencadenante del asma, era alto.
Los investigadores advierten que, si bien en junio no se informaron muertes relacionadas con el humo de los incendios forestales, el asma sigue siendo una enfermedad pulmonar grave y potencialmente mortal.
"Afortunadamente, los efectos respiratorios del humo de los incendios forestales en junio no fueron mucho peores que los que se habían observado en los días de polen realmente malos en la primavera, a pesar de lo que muchos neoyorquinos pudieron haber temido al ver un aire anaranjado y brumoso", asevera el co-investigador Wuyue Yu, estudiante de doctorado en NYU Langone Health.
Yu dice que los últimos hallazgos, publicados en la edición en línea del 'American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine' el 15 de agosto, reflejan los observados con aumentos en la contaminación del aire ambiente y el polen observados en otros lugares, y sus efectos en las emergencias hospitalarias relacionadas con el asma.
"Aun así, las consecuencias a largo plazo, si las hay, de la exposición al humo de los incendios forestales siguen siendo desconocidas, por lo que todavía no estamos totalmente claros", dijo el coinvestigador del estudio David Luglio, estudiante de doctorado en NYU Langone Health.
Los investigadores dicen que ya tienen planes de estudio para seguir monitoreando el aire y comparar los efectos sobre la salud de la exposición al humo de los incendios forestales con las partículas que se inhalan más comúnmente a partir de la quema de combustibles fósiles, que, según él, son más peligrosas.
"Si bien inhalar aire lleno de partículas no es bueno para los pulmones, sabemos que el humo de los incendios forestales se compone principalmente de materia orgánica", afirma el investigador principal del estudio, George Thurston, profesor de los Departamentos de Medicina y Salud de la Población de Langone de la Universidad de Nueva York.
De hecho, Thurston dice que esto se reflejó en los resultados de otros estudios, que mostraron que el humo de los incendios forestales contenía un 64 por ciento más de potasio que la contaminación del aire ambiente, siendo el potasio un componente clave del suelo y el follaje.
Por el contrario, el humo de los incendios forestales contenía solo el 12 por ciento de los niveles promedio de cobre presentes en la contaminación del aire de fondo y el 26 por ciento de los niveles promedio de azufre observados en el aire ambiente. Ambos se encuentran en el aire promedio de la ciudad de Nueva York y son causas conocidas de estrés oxidativo cuando se inhalan.
Para el estudio, que fue financiado por NYU Langone, los investigadores utilizaron datos de pacientes hospitalarios proporcionados por el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York. Los datos sobre contaminación y polen fueron proporcionados en parte por el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York, que mantiene múltiples estaciones de monitoreo del aire en toda la ciudad, y por muestreo de aire realizado por el equipo de estudio.
