MADRID, 19 Ene. (EUROPA PRESS) -
Científicos del Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ) han descubierto ahora en ratones que una cierta población de células progenitoras se hace cargo de compensar la pérdida de células sanguíneas lo más rápido posible, concretamente acelera la regeneración de las células sanguíneas y posiblemente protege a las células madre del agotamiento, según publican en la revista 'Cell Stem Cell'.
Durante mucho tiempo se ha considerado que esta es la tarea de las células madre hematopoyéticas en la médula ósea. Mientras se está sano el cuerpo mantiene constante la cantidad de células sanguíneas e inmunitarias. Sin embargo, cualquier infección u otro trastorno que aumente el consumo de células da como resultado la pérdida de células, que deben reemplazarse lo más rápido posible para mantener el sistema inmunitario en pleno funcionamiento.
Durante el desarrollo embrionario, las células madre sanguíneas de la médula ósea dan lugar a todo tipo de células sanguíneas maduras. "Por lo tanto, durante mucho tiempo se supuso que la pérdida de células sanguíneas e inmunitarias en situaciones de emergencia se envía a las células madre sanguíneas, que son estimuladas para dividirse mucho más rápido de lo habitual para proporcionar un reemplazo inmediato", señala el investigador Hans-Reimer Rodewald de DKFZ.
Las células madre sanguíneas pueden dividirse en una célula hija, que sigue siendo una célula madre, y una segunda célula hija, que continúa desarrollándose. Estas células hijas en desarrollo primero dan lugar a las llamadas células progenitoras multipotentes, que son capaces de diferenciarse en cualquier tipo de célula sanguínea.
"Hasta ahora, no sabíamos exactamente si son realmente las células madre de la sangre las que proporcionan la regeneración en caso de emergencia, o si las células progenitoras se hacen cargo de este trabajo", explica la inmunóloga Katrin Busch, una de las primeras autoras del artículo actual.
El equipo de Rodewald, en colaboración con el grupo de investigación de Thomas Hfer, también en DKFZ, ha podido investigar esta cuestión en ratones. Con este fin, los investigadores utilizaron marcadores genéticos que se incorporaron a las células madre sanguíneas y que se pueden rastrear a través de todos los pasos de desarrollo posteriores en su progenie celular.
Si los ratones estaban infectados con bacterias, desarrollaron una inflamación sistémica. Como era de esperar, las células madre sanguíneas marcadas reaccionaron con la división celular, lo que, sin embargo, no resultó en un mayor número de células sanguíneas diferenciadas. Además, las células madre intensificaron la transcripción, pero esto afectó principalmente a aquellos genes que están asociados con su autorrenovación.
Por lo tanto, las propias células madre de la sangre aparentemente no están a cargo de reponer las células sanguíneas maduras. Esto fue cierto no solo para las infecciones bacterianas, sino también para otras condiciones de salud estresantes, como la anemia o la deficiencia de varios tipos de células inmunitarias.
Sin embargo, la situación fue bastante diferente cuando la población de células progenitoras multipotentes se equipó con el marcador genético: después de aproximadamente once días, la cantidad de glóbulos blancos marcados diferentes que emergieron de las células progenitoras multipotentes aumentó significativamente en los ratones infectados con bacterias.
"Hacer que las células progenitoras realicen esta tarea tiene varias ventajas: Acelera el proceso, porque la diferenciación de las células madre es un proceso bastante lento. Además, hay muchas más células progenitoras que células madre; esto también ayuda a asegurar que haya suficientes las células sanguíneas están disponibles rápidamente", explica Hfer.
"También interpretamos el resultado como un posible mecanismo protector de las células madre sanguíneas, quizás para evitar que se agoten por infecciones recurrentes en el curso de la vida", agrega Rodewald.
Hace unos años, los científicos del laboratorio de Rodewald y Hfer ya habían demostrado que, contrariamente a la opinión común de los expertos, las células progenitoras pluripotentes también desempeñan un papel importante en el mantenimiento del número de células sanguíneas en condiciones normales de salud.
