MADRID, 6 Nov. (EUROPA PRESS) -
Nuevos materiales desarrollados en la Universidad de Surrey (Reino Unidos) podrían allanar el camino para una nueva generación de detectores flexibles de rayos X, con aplicaciones potenciales que van desde el tratamiento del cáncer hasta la mejora de los escáneres de los aeropuertos, según publican los investigadores en la revista 'Science Advances'.
Tradicionalmente, los detectores de rayos X se fabrican con materiales pesados y rígidos como el silicio o el germanio. Los nuevos detectores flexibles son más baratos y pueden moldearse en torno a los objetos que deben escanearse, lo que mejora la precisión de las exploraciones y reduce el riesgo de los tumores y la radioterapia.
El doctor Prabodhi Nanayakkara, director de la investigación en la Universidad de Surrey, explica que "este nuevo material es flexible, barato y sensible, pero lo más emocionante es que este material es equivalente al tejido. Esto allana el camino para la dosimetría en vivo, algo que no es posible con la tecnología actual".
La mayoría de los detectores de rayos X del mercado actual son pesados, rígidos, consumen mucha energía y son caros si hay que cubrir una gran superficie. Pero las sustancias formadas por hidrógeno y carbono, conocidas como semiconductores orgánicos, ofrecen una solución más flexible, pero hasta ahora no permitían obtener una imagen de rayos X tan detallada como los detectores tradicionales.
Para resolver este problema, científicos del Instituto de Tecnología Avanzada de la Universidad de Surrey crearon dispositivos basados en una tinta mediante la adición de bajas cantidades de elementos de alto número atómico a un semiconductor orgánico.
Partiendo de las investigaciones previas del equipo en este campo, su nuevo detector se comporta de forma más parecida al tejido humano bajo los rayos X, lo que podría conducir a técnicas nuevas y más seguras para administrar radioterapia, realizar mamografías y radiografías.
El profesor Ravi Silva, director del Instituto de Tecnología Avanzada de Surrey, explica que "esta nueva tecnología podría utilizarse en diversos ámbitos, como la radioterapia, el escaneado de artefactos históricos y los escáneres de seguridad. La Universidad de Surrey, junto con su spin out SilverRay Ltd, sigue a la cabeza de los detectores flexibles de rayos X; nos complace ver que la tecnología resulta realmente prometedora para una serie de usos".
Por su parte, el profesor Martin Heeney, del Imperial College de Londres y coautor del estudio recuerda que llevan algún tiempo desarrollando análogos pesados de los semiconductores orgánicos tradicionales. "Nos quedamos intrigados cuando la doctora Imalka Jayawardena sugirió su aplicación en detectores de rayos X --recuerda--. Estos resultados son muy interesantes, sobre todo si se tiene en cuenta que se trata de una tecnología muy prometedora".
"Estos resultados son muy emocionantes, sobre todo si se tiene en cuenta que se trata del primer material investigado, y que hay mucho margen para nuevas mejoras", concluye.
