MADRID, 26 Feb. (EUROPA PRESS) -
La vitamina B6 es beneficiosa en muchos aspectos, sobre todo por su papel en el mantenimiento de un sistema inmunitario fuerte, sin embargo, cuando se desarrolla un cáncer de páncreas, sus células también necesitan vitamina B6 para reproducirse, por este motivo, una investigadora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Oklahoma (EEUU) está siguiendo una nueva estrategia para invertir esa realidad.
En este sentido, la profesora asociada de ciencias oncológicas en la Facultad de Medicina de la OU e investigadora del Centro Oncológico Stephenson de OU Health, Kamiya Mehla, ha llevado a cabo una investigación que busca formas de reforzar el sistema inmunitario del organismo contra invasores como el cáncer de páncreas.
En una publicación reciente en la revista 'Cancer Discovery', Mehla detalla el papel de la vitamina B6 en personas sanas y cuando hay cáncer de páncreas. La vitamina B6, que puede encontrarse en diversos alimentos como el pollo, el pescado y los plátanos, refuerza las células del sistema inmunitario, incluidas las células asesinas naturales (NK), que son las primeras en responder a cualquier enfermedad, desde el cáncer hasta un resfriado común. Sin embargo, en presencia de cáncer de páncreas, las células NK están notablemente ausentes. Esto se debe a que las células cancerosas consumen toda la vitamina B6 que las células NK necesitan para realizar su trabajo.
"El cáncer de páncreas es muy difícil de tratar, y sólo el 11 por ciento de las personas diagnosticadas sobrevive cinco años. Es importante que los investigadores estudien el cáncer de páncreas desde muchos ángulos distintos para desarrollar nuevos tratamientos. Mi laboratorio se centra en el papel de la vitamina B6 porque sabemos que refuerza el sistema inmunitario, pero necesitamos saber más sobre cómo afecta a las células cancerosas. Esperamos que nuestro trabajo abra nuevas vías para desarrollar tratamientos novedosos contra el cáncer de páncreas", ha explicado Mehla.
En su laboratorio, la investigadora descubrió que administrar más vitamina B6 seguía sin ayudar a las células NK, de hecho, las células cancerosas de páncreas crecían más cuando podían devorar nutrientes adicionales. La investigadroa también estudió las acciones que llevan a cabo las células cancerosas para agotar la vitamina B6 e ideó formas de impedirlas.
Al final descubrió una estrategia en tres pasos. El primer paso consiste en reducir la expresión de un gen concreto para bloquear la vía por la que el cáncer absorbe la vitamina B6. El segundo paso consiste en suministrar más vitamina B6 y el tercero utiliza una terapia para mejorar la función de las células NK. Cuando la estrategia se probó en ratones, redujo la cantidad de células cancerosas pancreáticas.
"Fue alentador descubrirlo y es importante saberlo porque el sistema inmunitario debe ser fuerte para que otros tratamientos, como la quimioterapia, sean eficaces. La terapia no funcionará si el sistema inmunitario no es capaz de hacer su parte", ha destacado Mehla.
Ahora, Mehla planea continuar su investigación en este campo y ampliarla a otros afines. Dado que el cáncer de páncreas causa problemas en todo el organismo en su intento de obtener más nutrientes, estudiará cómo afecta la falta de vitamina B6 a otros órganos, sobre todo al hígado, cuando hay células cancerosas.
También está estudiando si la falta de vitamina B6 contribuye a la aparición de caquexia, un trastorno de desgaste muscular que afecta a la mayoría de las personas con cáncer de páncreas.
El Departamento de Defensa de EEUU financia la investigación de Mehla sobre la caquexia. "Dado que los militares pueden estar expuestos a peligros como la radiación y las toxinas químicas, corren un mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas a medida que envejecen. Además del cáncer en sí, la caquexia merma la calidad de vida de muchos veteranos de guerra", explica Mehla.
"Cuando los pacientes sufren una pérdida tan drástica de masa muscular, es menos probable que respondan al tratamiento. El cáncer de páncreas es una enfermedad sistémica. No se queda ahí. Intenta extraer nutrientes de múltiples áreas para sobrevivir. Por eso es importante estudiar a fondo cómo podemos estimular el sistema inmunitario contra los tumores", concluye la investigadora.
