MADRID, 5 Jul. (EUROPA PRESS) -
Los 'baños de bosque' o 'shinrin yoku' ya se usan en Japón con fines terapéuticos, para reducir la presión arterial y los niveles de estrés. Ahora los investigadores querían determinar si esta inmersión consciente en la naturaleza también puede ser efectiva cuando se practica virtualmente y han comprobado que así es.
Para el proyecto, se produjo un vídeo de RV de 360° de alta calidad en el bosque de abetos Douglas más grande de Europa, la reserva natural de Sonnenberg, cerca de Parchim (Alemania), con sonidos originales y el aroma de los aceites esenciales del abeto Douglas.
Los participantes experimentaron el paisaje forestal virtual como una experiencia sensorial completa (con imágenes, sonido y aroma) o de forma reducida, utilizando estímulos forestales que apelaban a un solo sentido: la vista, el oído o el olfato.
En las variantes donde solo se activaba el oído o el olfato, los participantes se situaron en un entorno virtual neutro para minimizar los estímulos visuales y la influencia de la tecnología de RV.
Más de 130 participantes fueron sometidos inicialmente a una situación de estrés agudo mediante imágenes que los inducían. Posteriormente, equipados con gafas de realidad virtual, experimentaron una de las cuatro variantes de estimulación/'baño de bosque'.
Los resultados muestran que la combinación de los tres estímulos sensoriales produjo una mejora significativamente mayor del estado de ánimo y una mayor sensación de conexión con la naturaleza, en comparación con la presentación de estímulos sensoriales individuales.
Además de los efectos positivos en el estado de ánimo, también se observaron mejoras limitadas en la memoria de trabajo, la función cognitiva que nos permite almacenar, procesar y recuperar información a corto plazo.
Sin embargo, los investigadores señalan que los efectos son específicos de cada zona y aún no pueden considerarse universalmente válidos. Se necesitan más estudios con muestras más amplias para confirmar los resultados y comprender mejor los mecanismos que subyacen a los efectos restauradores de las experiencias virtuales en la naturaleza.
"Ya podemos afirmar que las experiencias digitales en la naturaleza pueden producir un efecto emocional innegable, incluso si no sustituyen a la naturaleza física", celebra Leonie Ascone, autora principal del estudio e investigadora del grupo de trabajo sobre plasticidad neuronal del Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf (UKE).
"Especialmente en lugares con acceso limitado a la naturaleza, como clínicas, salas de espera o interiores urbanos, las aplicaciones multisensoriales de realidad virtual o la escenificación natural podrían favorecer el bienestar mental", señala Simone Kühn, jefa del estudio y directora del Centro de Neurociencia Ambiental del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano.
"Las imágenes, los sonidos y los aromas de la naturaleza ofrecen un potencial previamente subestimado para mejorar el estado de ánimo y el rendimiento mental en situaciones cotidianas", apunta.
Kühn realiza una investigación intensiva sobre los efectos del entorno en el cerebro humano y, junto con colegas de las universidades de Viena, Exeter y Birmingham, demostró recientemente que, con solo ver vídeos de la naturaleza, los pacientes perciben el dolor físico con menor intensidad.
